James M. Barrie fue un escritor prolífico, pero sin duda sus trabajos más recordados son la obra de teatro y novelas sobre Peter Pan, el niño que se negó a crecer.
Una tarde de primavera, Peter sigue su sombra extraviada hasta el dormitorio de una joven, Wendy Darling. Cuando Wendy le ayuda a coser su sombra, Peter la invita al país de Nunca Jamás, para que cuide de sus Niños Perdidos, ya que ellos, como él, carecen de madre.
Wendy y sus hermanos, John y Michael, vuelan a Nunca Jamás, una isla poblada por piratas, indios, hadas y sirenas, viviendo numerosas aventuras junto a los Niños Perdidos. Después de un tiempo, y una batalla culminante contra el archienemigo de Peter, el temible pirata James Garfio, Wendy decide que ya han sido suficientes aventuras y deben regresar con sus padres. Peter acepta a regañadientes dejarla ir, y además permitiendo que se lleve a sus hermanos y los demás Niños Perdidos con ella. Peter promete volver a visitarla cada año, pero debido a la percepción del tiempo de Peter, termina regresando por primera vez cuando Wendy ya es adulta; llevándose a su hija Jane en su lugar, iniciando nuevas aventuras.
La obra de teatro original es bastante amigable con los niños, el Capitán Garfio es un villano cómico, la violencia es escénica y también se juega para la comedia, y la muerte es más un tiempo fuera. Por otro lado, la novela (llamada ‘’Peter y Wendy’’ pero conocida más comúnmente como ‘’Peter Pan’’) es más una deconstrucción de la propia idea de Peter Pan, señalando como la inocencia infantil no es automáticamente buena, y además de tener un poco de humor negro de fondo, Barrie fue un escritos satírico después de todo.
Peter Pan es travieso y embaucador, nunca se deja claro si es realmente humano. En la primera aparición del personaje, Peter Pan en los Jardines de Kensington, se le alude como medio pájaro, igual que todos los niños, pero solo Peter está lo suficientemente cerca de su juventud para recordar haber sido un pájaro. En Nunca Jamás tiene algunos aspectos de deidad, con la novela mencionando que el país se “despierta” cuando él llega y se esfuerza activamente por darle aventuras para su entretenimiento. Es por ello por lo que el personaje se ha convertido en un símbolo cultural de la inocencia infantil y la juventud, en todas sus formas, no solo en la alegría y felicidad que tienen los niños sino también en la amoralidad y la incapacidad de crecer y madurar; con una gran cantidad de adaptaciones, debates y referencias que exploran las implicaciones de una eterna juventud y una irresponsabilidad perpetua.
Debido a que los derechos de autor de la obra son un poco confusos (el Great Ormond Street Hospital tiene derechos completos de la obra en toda la Unión Europea, pero los derechos de autor han vencido en muchas partes del mundo debido a la antigüedad de la obra), se han hecho una gran cantidad de adaptaciones, secuelas y precuelas, con distintos grados de fidelidad a la obra y de aceptación como posible parte del canon. Además de muchas adaptaciones cinematográficas que también varían enormemente en todas sus características. Y eso sin contar la película y musical Descubriendo Nunca Jamás (Finding Neverland), que se basa muy libremente en la historia detrás de la publicación del libro.
Peter Pan contiene ejemplos de:
- Afablemente Malvado: El pirata Smee, al contrario que Garfio él es genuinamente amable y calmado, algo que disgusta a Garfio porque envidia esta aparente buena educación.
- Ambiente Empático: La novela señala como el país de Nunca Jamás se “despierta” cada vez que Peter regresa a sus tierras.
- Buen Tipo: Tootles es el más amable de los Niños Perdidos.
- Damisela en Apuros: Wendy fue una, cuando Garfio la capturó junto a los demás Niños Perdidos.
- Escena de Presentación: En el primer momento que vemos al Capitán Garfio este asesina a un pirata y deja que su cadáver sea arrojado a un lado, debido a que este había alborotado su ropa accidentalmente.
- Famoso en la Historia: El propio Peter es una especie de leyenda o cuento infantil de la que Wendy disfrutaba contar a sus hermanos, antes de que todos ellos vivieran aventuras con él.
- Final Circular: Iniciamos la novela con Peter llevándose a Wendy al país de Nunca Jamás, terminamos la novela con Peter llevándose a Jane, hija de Wendy, al país de Nunca Jamás.
- Imbécil Noble: Peter Pan, es mandón, egoísta, egocéntrico, engreído, arrogante, muy poco empatico, y a menudo un pésimo amigo. Pero también es valiente, heroico, abnegado, capaz de una gran bondad y amistoso. En resumen, es un niño.
- Sacrificio Heróico: Campanilla se toma un frasco de veneno para evitar que Peter lo haga.
