""In Dungeons & Dragons non c'è nessuna azione più folle e portatrice di pericolo di quella di superare in astuzia il DM.""
— Shamus Young
La maggior parte di giochi di ruolo da tavolo isolano un giocatore dagli altri per fargli assumere il ruolo di conduttore del gioco (Game Master o GM), comprendente quattro ruoli importanti da assumere:
- "Autore": Il GM pianifica (nel modo meno dettagliato) la trama della storia di cui i personaggi giocanti o PG (Player Characters, PC(s) ) saranno gli eroi, o cattivi, o ricchi o altro) creando (o adattando, o semplicemente scegliendo) l'ambientazione, popolando quella regione con gli antagonisti e altri importanti NPC (Non Player Characters, personaggi non giocanti o PNG) e assegnandogli le varie storie, piani, motivazioni e risorse necessari. Ma attenzione, esagerare in questo ambito può portare a [[Railroading forzare]] troppo i giocatori a fare quello che ci si aspetta per continuare la storia.
- "Regista": Durante il gioco, mentre ogni giocatore di solito controlla le azioni di uno dei PG, il GM decide le azioni di tutti gli NPC man mano che ne ha bisogno. Il GM potrebbe anche guidare un "NPC" che viaggi con il gruppo (di solito conosciuto come un GMPC o GMPG), ma questo potrebbe occasionalmente portare ad abusi di potere dato che per il Direttore del gioco l'avere un NPC 'cucciolo' potrebbe compromettere la sua neutralità.
