Así como un acertijo es una pregunta para ejercitar la lógica, un koan es una pregunta para ejercitar la intuición.
En el budismo zen, los maestros les plantean koans a sus discípulos para comprobar sus progresos. Los koans funcionan rompiendo el pensamiento lógico del oyente, forzándolo a responder desde su inconciente. Existen problemas que rompen con la lógica en otras tradiciones además del zen.
Ejemplos de koans
- ¿Cuál es el sonido de una sola mano aplaudiendo?
- Un estudiante le preguntó a su maestro: "¿Tiene un perro la naturaleza de Buda o no?" El maestro respondió: "Wu".note
- Si te encuentras con Buda, debes matarlo.note
- Un hombre que no sabe contar encuentra un trébol de cuatro hojas ¿Es afortunado?
Ejemplos de koans en obras
- En Dissidia Final Fantasy, el elemento necesario para crear el arma final exclusiva de cada personaje contiene un kōan sobre ese mismo personaje en la descripción, aludiendo a su personalidad o historia en su juego de origen.
- En la serie animada de Los Simpsons cuando Lisa el ya mencionado kōan "¿Cuál es el sonido de una sola mano aplaudiendo?",Bart responde golpeando sus dedos contra su palma.
