Para ponerlo simple, un personaje (a menudo un superhéroe) mantiene su participación en los eventos de la trama como un secreto de algunos o todos los demás personajes. Usualmente, hacen esto para crear una segunda persona separada de ellos mismos, que usan mientras participan en la trama.
Esto puede hacerse por varias razones:
- El mundo no está preparado para conocer sobre su existencia, o su enemigo, si tienen uno.
- A pesar de poseer superpoderes, todavía quieren tener una vida normal durante esos momentos en los que no están luchando contra el crimen o el mal, y quieren mantener esa vida normal separada de la vida de superhéroe. Especialmente si son algún tipo de vigilante, y lo que hacen está por fuera de la ley en diversos grados.
- Quieren proteger a sus seres queridos de un posible ataque o represalia por parte de sus enemigos.
- Su póliza de seguro no tiene una cláusula de superhéroe.
- Han sido acusados, o incluso condenados, de un delito (en cualquiera de las dos identidades) y necesitan la separación para protegerlos de la ley.
- Alguien puede perseguir al héroe y usarlo para experimentos poco éticos, probablemente para intentar replicar sus poderes. O simplemente matarlos mientras duermen.
- De forma similar, el personaje utiliza algún objeto especial para obtener sus poderes y convertirse en la identidad del héroe, y tanto los grandes villanos como cualquier ladrón pueden intentar robarlo, dejándolo sin poderes y con el elemento en malas manos.
- El héroe quiere crear una imagen misteriosa o incluso espeluznante, para inducir el miedo en los tipos malos.
- Simplemente les gusta la privacidad.
- Utilizan su identidad secreta como una forma de obtener información y conectarse con el mundo. De forma similar a cómo Superman se beneficia de la identidad de Clark Kent para aprender sobre los problemas que Superman puede necesitar solucionar
- Ambas identidades pueden ser útiles para luchar contra el crimen: si la identidad civil es alguien rico, con poder político, o tiene un trabajo relacionado con las autoridades, puede ser capaz de hacer cosas que la identidad heroica no puede hacer.
- Cualquier combinación de dos o más de las anteriores.
Mientras intentan proteger el secreto, el superhéroe a menudo se encontrará en las peores situaciones que amenacen con exponerlo. Por ejemplo, un escenario en el que la identidad civil sea tomada de rehén con el fin de llamar la atención de la identidad heroica, con el desconocimiento del villano de que en realidad lo está imposibilitando. En momento más mundanos, el superhéroe a menudo tiene que idear rápidamente trucos para pasar desapercibido y poder cambiar entre identidades. Es posible que tenga que cortar la mayoría de sus relaciones con el fin de asegurar el secreto. Especialmente las relaciones románticas. Y las relaciones que sobrevivan posiblemente tengan que ser secretas.
Las personas que adivinen la conexión casi siempre van a adivinar correctamente. No importa qué tanto se parezcan dos superhéroes, ellos y sus otras identidades nunca van a ser confundidos entre sí.
En las historias de superhéroes, estos son particularmente vulnerables al superpoder del superolfato, que identifica los olores compartidos entre identidades.
A efectos prácticos, esta es una variante de una sola persona de la Mascarada. A veces, un selecto grupo de personas pueden estar permitidas para conocer la identidad secreta del héroe. Si permanecen en gran parte fuera de la acción, con la excepción de alguna misión o trampa ocasional, son simplemente un Guardian Secreto. Si la relación con el héroe es más profunda, o al menos a un nivel profesional, entonces el informante puede ser un Mayordomo De Batalla. Si uno o ambos padres del héroe fueron ellos mismos héroes, entonces van a estar encantados en lugar de impactados ante la revelación del heroísmo del niño, y lo revelarán como parte de su legado secreto.
Uno de los arquetipos de identidades secretas es la de un holgazán millonario que supuestamente no hace nada en el día a día. También es posible que la familia y amigos del héroe se involucren casualmente con el villano sin saberlo. Y otro tipo de personaje que suele mezclarse con la identidad secreta es la de una persona sorprendentemente promedio o genérica.
Es menos común, pero los villanos también pueden tener identidades secretos. Estos ejemplos son fáciles de justificar: la mayoría de estos villanos son criminales buscados que serían encerrados en el segundo en que su verdadera identidad sea revelada. Es común para este tipo de villanos ser famosos, ricos y poderoso, mientras secretamente utilizan su dinero y poder político para ayudar a sus malvadas intenciones; o bien, que el villano se haya vuelto rico y famoso gracias a sus poderes malvados secretos en primer lugar. El público general cree que son solo otra celebridad/hombre de negocios o incluso pueden idolatrarlos, mientras ignoran sus alter egos villanos. También es común que estos villanos tengan sus identidades escondidas incluso de la audiencia, por lo que puede ser revelado luego, a menudo como un gran giro en la trama.
Los expertos señalan a la novela La pimpinela escarlata, escrita a principios del siglo XX por la baronesa Emmuska Orczy, como uno de los primeros ejemplos puros de este tropo. Sin embargo, el romance caballeresco mucho más antiguo Roswall y Lillian tuvo al héroe trabajando como un sirviente en la corte y luchando tres veces en el torneo con una armadura que ocultaba su identidad; también aparece en varios cuentos de hadas, aunque en casi todos estos es una medida temporal, y no la doble identidad perpetua en la que se piensa con el tropo en la actualidad, haciendo que sea más un proto-ejemplo.
Bob Ingersoll
considera que las identidades secretas son realmente perjudiciales para combatir el crimen. Aun así, se ha convertido en un elemento básico del género de superhéroes, hasta el punto en que es mucho más fácil enumerar excepciones, subversiones y variaciones que enumerar ejemplos directos.
Si bien es difícil que el tropo desaparezca por completo, el aumento de la tecnología forense y de vigilancia en el siglo 21 han hecho que sea cada vez más difícil que exista de forma realista. En la otra mano, es un tropo muy antiguo y es poco probable que deje de aparecer a medida que se encuentran nuevas formas de mantenerlo en marcha con la sociedad en constante cambio.
Ejemplos:
- Avatar: La Leyenda de Aang. El Príncipe Zuko a menudo toma la identidad del Espíritu Azul en múltiples ocasiones, siendo la más notoria cuando la utilizó para rescatar a Aang mientras aún eran enemigos. Y más adelante Katara se disfrazó como el ya existente espíritu benévolo conocido como la Dama Pintada en un episodio.
- Jugado con Ben Tennyson de la franquicia Ben 10. Si bien hace un esfuerzo por mantener su identidad en secreto, en realidad no necesita hacer mucho trabajo adicional. Su capacidad para convertirse en múltiples alienígenas diferentes significa que la mayoría de las personas en realidad piensan que esas criaturas extraterrestres no están relacionadas entre sí o que en todo caso forman parte de un equipo de alíens, en especial porque la mayoría de esos avistamientos se encuentran repartidos por todo el país. Fue hasta la tercera serie de la continuidad original que alguien conectó los puntos (gracias a que los avistamientos de alíens heroicos ahora estaban más concentrados alrededor de una sola ciudad) y se encargó de revelar su identidad al público.
- Completamente evitado en el reinicio de 2016, donde Ben se transforma libremente en público y a la gente de alrededor no parece importarle demasiado. De hecho, la naturaleza más alocada de esta continuidad hace que todas las extrañezas de los extraterrestres, la tecnología avanzada, los seres con superpoderes y demás monstruos sea tomada con bastante calma (al menos hasta que comiencen a causar estragos).
- Y cabe mencionar que la propia Gwen mantuvo temporalmente una identidad secreta, la Chica de la Suerte, cuando obtuvo poderes gracias a un amuleto mágico y se disfrazó como una heroína con un traje negro de temática gatuna. El traje regresó en breves cameos en las series siguientes.
- El héroe titular de Danny Phantom tiene esto en gran medida. Las únicas personas que conocen su identidad secreta son sus dos mejores amigos y su hermana (junto con todos los villanos y fantasmas que ha conocido). El programa juega bastante con la idea de que algún otro personaje se entere de sus poderes, aunque esto puede ser principalmente porque el personaje tiene una fuerte influencia de Spider-Man, además de muchos momentos en el que su secreto es un punto de trama. Aunque es bastante curioso que nadie se haya dado cuenta, a pesar de que su nombre civil es casi idéntico al de su identidad heroica.
- Su archienemigo Vlad Plasmius es un ejemplo villano, su identidad civil es el rico y poderoso hombre de negocios Vlad Masters, que ya era rico; pero obtuvo aún más dinero usando sus poderes de fantasma para apoderarse de otras empresas, haciendo cosas como invertir en bolsa y cometer robos que beneficiarían sus inversiones. Lo normal es que utilice sus dos identidades para sus planes malvados, en un punto se postuló como alcalde de Amity Park, y ganó al poseer a los votantes.
- Muchos personajes en Attack on Titan tienen identidades secretas. La mayoría se juega absolutamente directo, manteniéndolos por varias razones como ser un topo en un bando enemigo. Sin embargo, uno resulta ser una deconstrucción: Reiner Braun es incapaz de manejar la culpa de sus crímenes como el topo, y lentamente pierde el enfoque en su verdadero yo. Esto ocasiona que sufra episodios de amnesia inducida por trauma, reprimiendo sus recuerdos reales mientras está completamente sumergido en su identidad falsa.
- En Death Note, Light Yagami ha tomado una identidad secreta conocida como Kira mientras asesina criminales con el libro titular. Luego de la muerte de L, incluso tomó el rol del Segundo L mientras mantiene su identidad como Kira.
- En Dragon Ball Z, está Gohan como el Gran Saiyaman. Como Gohan, es un estudiante de segundaria bastante nerd. Como el Gran Saiyaman, es un gran luchador ruidoso que combate el crimen al que le gusta realizar poses similares a las de Sentai. También es bastante malo en mantener realmente la identidad secreta como un secreto.
- Batman:
- Batman ocasionalmente usa la personalidad de “Matches Malone” como una identidad secreta adicional para infiltrarse en el inframundo criminal.
- Al igual que su mentor, Tim Drake usa la identidad secreta adicional de Alvin Draper para infiltrarse. Eventualmente, debido a que la Liga de Asesinos interfirió cuando estaba tratando de tomar prestada evidencia de un museo en Alemania, “Alvin” terminó convertido en un ladrón de arte buscado internacionalmente, y Dick soltó que él era Robin directamente en frente de Dos Caras, por lo que esta identidad se volvió bastante peligroso de usar.
- Black Canary: A pesar de haber abandonado cualquier intento de disfrazarse hace años, y de haber tenido una boda muy pública con otro superhéroe (cuya propia identidad secreta era un playboy millonario y ex alcalde de una ciudad importante), Dinah aparentemente logró mantener una. Dinah fue expuesta como Canario Negro en Birds of Prey Volumen 2, #2. Parece ser que, en su mayor parte, era un caso en el que su identidad secreta era tan mundana (una florista en una tienda pequeña) que ella no necesitaba esconder quien era, y casi toda la comunidad de héroes/villanos sabían que “Dinah Lance” era su nombre.
- Spider-Man:
- La identidad secreta del Hombre Araña, Peter Parker, fue una de las mejor guardadas en el negocio durante más de cuarenta años en el mundo real. Al menos hasta Civil War, donde Tony Stark coaccionó a Peter (quien no quería ningún problema legal a sus espaldas, por lo que se unió al lado del él y del registro) para revelar que su identidad secreta en televisión en vivo. Luego, Peter desertó al movimiento anti-registro, y él y su familia perdieron toda protección de Stark, lo que resultó en que la Tía May fuera dispara en un atentado contra su vida, obligando al héroe a hacer un trato con Mephisto para salvarla, el cual también incluyó que todos olvidaran que el Hombre Araña y Peter Parker son la misma persona.
- En Ultimate Spider-Man, por el otro lado, la identidad del Trepamuros es el secreto peor guardado en el mundo de los superhéroes. Ha sido desenmascarado por al menos tantas personas como a las que les ha revelado su identidad deliberadamente. (Una tendencia que continuó en las películas, no pudo pasar de su segunda película sin ser desenmascarado frente a literalmente docenas de personas, aunque ninguna la reconoció). La versión de Ultimate en particular puede ser una referencia al meme de los fanáticos de que Spidey-Man fue uno de los últimos grandes personajes de Marvel en molestarse por mantener una identidad secreta, dado que de por sí sus lista de villanos estaba llena de persona que lo conocía personalmente.
- Actualmente, el Tierra 616, solo los Cuatro Fantásticos, sus compañeros Vengadores y su clon Kaine saben quién es el Hombre Araña debajo de la máscara.
- Subvertido en Daredevil. Por años Matt Murdock mantuvo su identidad como Daredevil escondida, debido a que, al ser un abogado, su estilo de vida como vigilante podía afectar su trabajo y anular sus casos, como resultado de esto sufrió más que incluso el Hombre Araña. Pero luego el héroe fue expuesto públicamente, por lo que todo el mundo sabe quién es, pero nadie puede probarlo.
- Parker, el personaje ladrón creado por Richard Stark, usó una identidad alternativa de Charles Willis para lavar sus ganancias de sus atracos, siendo propietario de estacionamientos y estaciones de servicio con fines de declaración de impuestos. (Stark mismo tenía una “identidad secreta”: era un seudónimo utilizado por Donald E. Westlake).
- La mayoría de los superhéroes y supervillanos en Worm tienen uno, aunque un grupo, New Wave, intenta prescindir de esto. Hay una regla escrita de no exponer la identidad de otra persona, ya que sin una identidad secreta no tiene forma de jubilarse ni nada que perder.
- Archvillain: Nuestro protagonista Kyle Camden como el Blue Freak. Aunque evitado con Mike Mathews/Mighty Mike, quien no esconde su identidad.
- Jugado un poco en The Batman (2022). El millonario Bruce Wayne se disfraza como el justiciero Batman, como es costumbre. Pero la historia se ubica al inicio de la carrera de Bruce como vigilante, por lo que todavía no ha creado una separación entre ambas identidades: Bruce se comporta y habla igual que Batman, manteniendo el mismo lenguaje corporal en todo momento. Incluso se implica que el hijo del alcalde pudo enterarse del secreto, ya que Batman y Bruce lo miraron de forma idéntica.
- Barbie: A Fairy Secret: Las hadas de Gloss Angeles coexisten con los humanos en la Tierra, pero mantienen sus identidades en secreto al esconder sus alas.
- Los Increibles:
- Las identidades secretas son un asunto serio en la comunidad de héroes; después de todo, ¿Quién necesita toda esa presión cada minuto del día? La iniciativa del gobierno “Programa de Reubicación de Superhéroes”, lo otorga a los Supers nuevas identidades para protegerlos del público, que está molesto por todos los daños colaterales. Más tarde, Elastigirl les da a sus hijos una charla:
”Tu identidad es tu posesión más valiosa. Protégela.” - Megamente: Reconstruido. Ni Megamente ni Metro Man poseen identidades secretas. Esto ocasionó que Metro Man fuera héroe las 24 horas del día y se hartara por completo de esa vida, decidiendo fingir su muerte solo para salir de la rutina de salvar a todo el mundo constantemente. Mientras que con Megamente esto pudo contribuir a sus poco desarrollo social (aunque fue más por su crianza y porque todos lo consideraban un villano desde un principio) y cuando de cierta forma obtuvo una, esto le dio la oportunidad de iniciar de nuevo y entablar una verdadera relación humana con Roxanne. Por lo que en general se dan motivos por los cuales es bueno separar las actividades con superpoderes de la vida personal.
- The Boys (2019): Los superhéroes las tienen, y Starlight es descubierta cuando, sin saberlo, es grabada usando sus poderes sin disfraz para detener un intento de violación, y la gente la reconoció cuando el video fue publicado en línea. Homelander, por el otro lado, no se molesta; es tan narcisista que no ve ninguna necesidad de pretender ser ordinario.
- En Breaking Bad, el profesor de química de escuela secundario que se convirtió en cocinero de metanfetaminas, Walter White, utiliza el nombre “Heisenberg” como una identidad secreta. Con el paso del tiempo, el nombre de “Heisenberg” se vuele legendario y temido en todo el suroeste de Estados Unidos. Y a medida que Walter pierde más y más de su humanidad, “Heisenberg” comienza a convertirse en la verdadera personalidad y Walter desaparece lentamente.
- Buffy Cazavampiros: Como se muestra en el episodio “¿Qué es lo mío?, Buffy tiene un pequeño problema con este concepto, reuniendo rápidamente un pequeño círculo de amigos que conocen su identidad como Cazadora y ayudan a Buffy a luchar contra el mal. Al final de la tercera temporada, se vuelve obvio que toda la escuela tiene una idea aproximada de lo que hace Buffy e incluso le otorgaron un premio como mejor protectora de la escuela.Kendra: Y dosis dos, ¿también saben que eres Cazadora?Buffy: Sí.Kendra: ¿Alguien te explicó qué significa “identidad secreta”?Buffy: No.
- En The Legend of Zelda: Ocarina of Time, el aliado recurrente de Link, el misterioso Sheik, es en realidad la princesa Zelda disfrazada, que usa esa identidad falsa para ayudar al héroe mientras evita que Ganondorf la capture.
- En Mega Man Star Force, Geo Stelar hace todo lo posible para evitar revelar que en realidad es Mega Man. Esto entra en conflicto con el creciente estatus de Mega Man y el hecho de que sus amigos tienen la mala costumbre de parlotear en público como si no fuera la gran cosa.
- Persona 5: Los Ladrones Fantasmas ocultan sus identidades, llevan máscaras e incluso utilizan nombres en clave, dado que la sociedad no ve particularmente bien eso de provocar cambios de moralidad desde el interior de la mente de la persona. Y porque sus objetivos son personas en posiciones de poder que podrían usar su influencia en contra de ellos muy fácilmente.
