Bien que la plupart des gens aujourd'hui soient familiers du concept d'un album musical, c'est-à-dire une collection de plusieurs pistes musicales regroupées ensemble (p.ex. sur un vinyle, un CD, ou une cassette), celui-ci n'a pas toujours été aussi omniprésent, et leur format de distribution a également évolué. Les premiers albums étaient similaires à des albums photos
◊, contenant plusieurs disques 78 tours. L'idée de faire rentrer une collection continue de pistes musicales sur un disque vinyle fut introduite par Columbia Records en 1948, avec des disques microsillons pouvant contenir jusqu'à 23 minutes de musique dur chaque face et avec des rainures bien plus fines.
Malgré cela, le format n'a pas tout de suite trouvé son public. Les singles (eux-mêmes devenus plus populaires grâce aux microsillons) furent pendant longtemps le mode de consommation principal de musique pour le public. Cependant, dans les années 1960, les albums ont gagné en popularité, les musiciens s'efforçant davantage d'en faire des ensembles cohérents plutôt que de simples collections de chansons aléatoires. Les Albums-Concepts, les Opéras-Rock, et le Rock Progressif, qui utilisaient le format à son plein potentiel et repoussaient ses limites, ont également permis une montée exponentielle de l'importance des albums. Les Illustrateurs de Pochettes d'Albums furent impliqués pour créer des images qui attireraient l'attention du public et seraient intéressantes de par elles-mêmes.
Ces dernières années cependant, les albums ont connu un certain déclin de popularité. Cela est en partie dû à la démocratisation du partage de fichiers rendant la musique plus accessible, et, bien sûr, moins coûteuse. Les plates-formes de musique digitale, telles que iTunes ou Amazon Music, permettent également d'acheter des pistes individuelles plutôt que de forcer l'achat d'albums complets. Malgré cela, les albums continuent de bénéficier d'une certaine popularité, même si certains considèrent le format comme périmé.
Voir aussi Schémas d'Album Musical. Pour plus d'information, voir l'article de L'Autre Wiki sur le sujet
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