Elk gegeven detail is van belang.
Je hebt 42 minuten om een verhaal te vertellen. Als je een detail gaat geven, kan het maar beter belangrijk zijn.
Tuurlijk, je mag heus wel een rode haring of twee planten, maar ga er vooral van uit dat jouw publiek een oogje houdt op elk detail die je laat loslopen in de plot. Ga dan niet verbaasd kijken als de kijkers zonder verontwaardiging reageren op de latere relevantie van het detail.
Deze trope is alomtegewoordig. Er bestaat een grens waarbij uitbreiding over een rijkgevulde fictiewereld overslaat op nutteloze prietpraat— de wet van behoud van detail gaat om het uitfilteren van de onbelangrijke details totdat je alleen dat overhoudt wat van belang is om een goed verhaal te vertellen. Zelden zal een schrijver dertig pagina’s besteden aan het beschrijven van het kledij van een personage, tenzij deze informatie van belang is voor inzicht op het personage, of dient als metafoor voor de relatie tussen mens en goddelijkheid.
In een medium die minder tijd heeft om een verhaal te vertellen zal deze wet veel duidelijker te merken zijn dan eentje met alle tijd in de wereld. Een TV-serie, met misschien 25 of 50 minuten per aflevering, zal minder tijd kunnen besteden aan details dan een film, en deze zal minder details kunnen geven dan een stripverhaal, enzovoort. Vraag jij je weleens af waarom personages op TV altijd een vrije parkeerplek naast hun bestemming kunnen vinden? Waarom ze de reis tussen plek A en B niet altijd laten zien? Hoe dat stelletje een date heeft gepland zonder tijd of plaats te discussiëren? En waarom duren lesuren op de middelbare school nooit langer dan drie minuten? Wanneer gaan de karakters naar de WC? Deze trope is de reden waarom dat nooit hoeft te worden uitgelegd.
In de productie van een videospel wordt deze wet elk moment in overweging genomen. In elk onderdeel van een spel wordt een bepaalde hoeveelheid tijd, geld en personeel geinvesteerd in het ontwerp, het schrijven van het verhaal, het programmeren, en het samenvoegen van dit alles tot een volledig eindproduct. Er moet dan wel bespaard worden op details van minder belang: onbelangrijke NPC’s die over straat lopen zullen er meestal identiek uitzien, dezelfde animaties hebben, en naamloos zijn. Als het model van een personage er dan ingewikkelder uitziet, met een unieke naam en een portret naast hun spraaktest, mag je er vanuit gaan dat die een rol speelt in de plot. Dit is een makkelijk middel om onderscheid te maken tussen platte en ronde karakters.
De artiesten die de wereld en omgevingen van het spel uit het niets moeten opbouwen, doen dit ook volgens de wet. Neem een level dat plaatsvindt in een supermarkt; in een echte supermarkt staan er duizenden producten van honderden verschillende merken, allemaal met verschillende designs voor hun logo’s, en om de verpakkingen van elk van deze producten te ontwerpen met verschillende logo’s en teksten en materialen zou opgeteld veel meer tijd, geld en energie kosten dan iedereen lief is. Dus ontwerpen ze een handjevol producten, en vullen ze de schappen daarmee. En dat werkt dan prima; we kunnen ontbrekende details accepteren als ze niet centraal staan.
Deze trope is hoogstwaarschijnlijk de grootste aanleiding voor meerdere Epileptische Bomen, aangezien mensen redenen verwachten voor gebeurtenissen. Aan de andere kant kun je uit onderwerpen die niet volledig worden uitgebreid vanwege de beperkingen van deze wet wat goeie deconstructies halen.
Soms wordt een detail meteen gebruikt, maar dan, tegen verwachtingen in, later hergebruikt.
Als een criticus of fan een scène "waardeloos" noemt, of het nou gaat om een verplaatsing van de focus van de verhaallijn, een gewelddadige scène, een seksscène, een komedische scène, een grote schep uitzicht-porno, enzovoort, maken ze gebruik van deze trope. Maar in deze context is dat heel subjectief: voor de ene is het porno, voor de ander is het noodzakelijke karakterontwikkeling; voor de ene is het een "doodsaaie opname van een prachtige bergketen die vijf minuten uit wordt gerekt," voor de ander is het "pure kunst." Als er in een film tien minuten wordt besteed aan een chef die luxieuze maaltijden bereidt in een vijfsterrenrestaurant, met close-ups van biefstukken in een pannetje naast wat beboterde asperges, kan de ene kijker het veelste veel vinden, maar een fijnproever ervan genieten.
Het bekendste voorbeeld van een trope die gebruik maakt van de wet is Tsjechovs Geweer.
