L'ambientazione assomiglia in qualche modo a quella del pubblico. I giornali avranno gli stessi titoli di testa, le città sembreranno le stesse in superficie, ecc. Ma sotto sotto, quello che succede davvero è molto diverso. Questo tropo è uno strumento che gli autori usano per permettere la Volontaria Sospensione Dell'Incredulità e assicurare la Negazione Plausibile.
Di base, qualsiasi gruppo sovrannaturale o comunque straordinario stia trattando la serie, spesso un'Antica Cospirazione di qualche tipo, deve nascondere la propria esistenza al pubblico, e tutto è permesso per mantenere tale segretezza: Amnesia Con Precisione Chirurgica, Lavaggi del Cervello, persino modificare le leggi naturali per rendersi Invisibili Ai Normali.
Il motivo di questo comportamento è che la società in generale si opporrebbe alla sola esistenza di questo gruppo, a volte con ottimi motivi. A volte, specialmente in serie più ciniche, la Sindrome Del Passante o Il Mondo Non È Pronto sono usati per spiegare perchè la Mascherata continua a esistere, anche se gli eroi potrebbero non volere che continui. D'altro canto, mantenerla può spesso richiedere scelte moralmente grigie o semplicemente malvagie, come screditare o uccidere il Survivalista Pazzo e l'Agente Mulder che cerca di esporla alle masse. Anche se colui che protegge la Mascherata non diventa malvagio, resterà presto da solo. La tensione di questa sua vita segreta possono portarlo ad avere una brutta reputazione, senza scordare che La Mascherata Uccide La Vita Sentimentale.
Chi scopre la mascherata spesso ha cinque scelte di fronte a se:
- Entrare a far pare di tale mondo segreto e, in pratica, adattarsi ai suoi costumi.
- Unirsi a chi funge da polizia per questo mondo.
- Unirsi a chi cerca di uccidere quelli nella Mascherata.
- Suicidarsi o essere ucciso. (Ma quando si tratta di Mascherata, la differenza può essere difficile da capire...).
- Amnesia Con Precisione Chirurgica
La popolarità in declino di Negazione Plausibile ha portato questo tropo a frequenti sovversioni o a essere semplicemente ignorato.
In alternativa, spesso in opere più comiche, una grande porzione delle masse crede che esista una Mascherata e le autorità che si pensa siano implicate in realtà sono all'oscuro di tutto. Un MIB può persino far girare voci vere sapendo che un Survivalista Pazzo le negherà. Funziona, perchè senza abbastanza prove per risolvere le storie in conflitto, il popolo saprà solo che viene ingannato ma non su che cosa.
Altre volte, la Mascherata è così di cartapesta che chiunque con più di due neuroni capirebbe come vanno le cose, eppure il mondo rimande all'oscuro di tutto. Se questo succede avete a che fare con una Mascherata Super Rinforzata o con la Censura Delle Stranezze.
Se la Mascherata viene alla fine esposta a tutti, il risultato è Il Mondo Smascherato. Se i "mascherati" non sembrano per niente umani, avranno di sicuro un modo per avere un aspetto più consono.
La parola "Mascherata" appare con questo significato nel romanzo del 1958 di Robert Heinlein Figli Di Matusalemme, in cui le estremamente longeve Famiglie Howard si nascondono dal resto della popolazione con questa 'tecnica'. Un esempio successivo appare nel Gioco di Ruolo Vampiri: La Masquerade, pubblicato dalla White Wolf Games dai primi anni '90. "La Masquerade" si riferisce alla necessità dei vampiri di nascondere la propria esistenza (si noti la citazione in alto).
