Painajaispolttoaine viittaa niihin asioihin mediassa jotka pelottavat ihmisiä vaikka niiden ei niin pitäisi tehdä. Asioihin, joiden piti huvittaa ja naurattaa ihmisiä, mutta kuitenki aiheuttivat pelkoa tai jopa painajaisia. Tämä on varsin yleistä lapsille suunnatussa mediassa johtuen lasten matalammasta pelkokynnyksestä. Voi silti tapahtua iästä huolimatta kenelle tahansa, pelottavuuden subjektiivisen luonteen vuoksi.
Lyhyesti: Jos sen ei ole tarkoitus olla pelottavaa; mutta se on silti pelottavaa: se on Painajaispolttoainetta.
Esimerkkejä:
- Kuka 80-luvulla tai 90-luvun alussa syntynyt uskaltaa väittää ettei tämä
aiheuttanut painajaisia, valehtelee niin että korvat heiluu.
