Het maakt niet uit hoe afschuwelijk slecht de schurken zijn, de helden kunnen ze gewoon niet doden. Helden zijn toch geen gewetenloze moordenaars! Zij moeten nobel en onschuldig blijven. Zij zijn rolmodellen die hun problemen kunnen oplossen zonder dat er bloed moet vloeien. Iemand doden vinden ze gewoon niet moreel, en het maakt niet uit hoezeer de vijand het verdient.
Maar als de schurk gewoon gearresteerd wordt door de politie, dan geeft dat gewoon geen voldoening. Ten eerste hebben ze de nare gewoonte om te ontsnappen. Ten tweede lijkt ons juridisch systeem gewoon niet in staat om een echt kwaadaardige schurk te straffen. De kijker of lezer wil echte gerechtigheid, en we vertrouwen de mens niet om dit toe te passen. Of toch op zijn minst niet de mens die aan de kant van de helden staat.
Dan moeten de schrijvers er maar voor zorgen dat de schurk sterft, en dat zijn dood volledig zijn eigen schuld is. Hoe dan ook mag de dood van de schurk niet te wijten zijn aan de held. Als hij sterft terwijl hij de held probeert te vermoorden, dan krijgt hij een goede dosis karma. Als hij aanvalt nadat hij verslagen is en dan nog gespaard wordt door de held, dan is dit een van die zeldzame omstandigheden waarin de held wel de schurk kan afmaken terwijl hij vrij blijft van blaam.
Merk op dat dit alleen maar van toepassing is als de schurk een mens is (of een equivalent daarvan). Als hij in een gruwelijk monster verandert, dan wordt hij niet langer beschermd door deze trope. De held aarzelt dan misschien wel om een andere mens te doden, maar een afschuwelijk beest is een ander verhaal. Dit geldt al helemaal wanneer de schurk juist transformeerde omdat hij de held van kant wou maken. De trope is echter nog wel van toepassing als de nieuwe vorm van de schurk ervoor zorgt dat hij niet wordt gedood door de helden. In dat geval komt zijn doem uit onverwachte hoek: zo kan een mishandelde onderdaan wraak nemen door de Soul Jar van de schurk te breken. Dat kan gebeuren zonder dat de helden iets moeten doen. Als een Karma Houdini deze trope ondergaat, dan hebben we een Karma Houdini Warranty.
Dit gebeurt erg vaak in het westen vanwege zware censuur en omdat schrijvers terughoudend zijn om een heroïsch personage mensen te laten doden, vooral wanneer het personage minderjarig is. Dit gebeurt vooral in series voor een jonger publiek. Bij een ouder publiek staat deze trope bekend als "zijn verdiende loon krijgen". Een schurk die met zichzelf afrekent heeft een zekere charme, dus deze trope kan zeker voorkomen in series waarin de held wel mensen doodt. Het komt gewoon veel vaker voor in situaties waar de held om een of andere redenen niet in staat is om iemand te doden.
Karmische Dood is een voorbeeld van Death by Irony. Disney Villain Death, The Dog Bites Back en Just Desserts zijn subtropes.
Vergelijk met Asshole Victim, Hoist by His Own Petard en A Taste of Their Own Medicine. Zie ook Cruel Mercy. Adaptational Self-Defense draait vaak rond deze trope. The Killer Becomes the Killed is een variant op Crime and Punishment Series.
[Engels: Karmic Death]
