Il prototropo è l'esempio più antico di un dato tropo. Non è quello che ritienete sia il miglior esempio, state attenti: quello è Esempio Eclatante.
Un esempio non recente di un tropo così famoso da porre le regole future per quel tropo non è necessariamente il Prototropo. Anzi, quello lo rende un Codificatore del tropo. William Shakespeare è l'esempio lampante di questa distinzione: per quanto pieno d'inventiva fosse, raramente ha inventato le proprie trame; tendeva a ricomporre storie più antiche in modo così brillante da renderle per sempre sue. Quindi, nonostante la Legge Zero Sugli Esempi Dei Tropi, una trama difficilmente troverà il proprio prototropo tra i lavori di Shakespeare; è molto più probabile che trovi il proprio Codificatore del tropo. Oggi parliamo molto più spesso di una trama alla Romeo E Giulietta che, per esempio, alla Piramo e Tisbe.
Tipicamente, un Prototropo è anche il Creatore del tropo — ma non sempre, e sempre meno spesso con tropi antichi, che spesso si sono evoluti lungo un periodo di tempo invece di nascere completamente formati dalla mente di qualcuno. Quando sono distinti, un Creatore del tropo differisce da un Prototropo nel fatto che quest'ultimo diventa un esempio di quel tropo solo a posteriori.
Per esempio, uno dei Creatori Del Tropo dei Gialli è la serie di storie su Dupin di Edgar Allan Poe; prima di Dupin, non esisteva un genere di detective di fantasia che cercano di risolvere crimini. Nonostante ciò, anche se potete conoscere o non conoscere le storie di Dupin, probabilmente avrete incontrato un certo Principe Danese chiamato Amleto, che non solo cerca di svelare le malefatte di suo zio Re Claudio, incorpora persino i suoi piani in una rappresentazione-in-una-rappresentazione che chiama "Trappola Per Topi". E mezzo millennio prima, abbiamo "La Storia delle tre mele", un protoGiallo da Le Mille E Una Notte — che finalmente rende chiaro quale sia il prototropo del Giallo, o almeno il candidato migliore finché non verrà scoperto un uso ancora più antico del tropo.
Quando un tropo si è evoluto gradualmente, determinare il Prototropo può essere un lavoro complicato. In molti casi un tropo ne ha più di uno, perché determinare "l'uso più antico del tropo" dipende da scelte soggettive riguardanti le caratteristiche del tropo che maggiormente lo definiscono.
