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8th Feb '13 6:00:53 AM IlPianetaDeiDinosauri

Send IlPianetaDeiDinosauri a PM notification explaining the badness of natter: natter-fy

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7th Feb '13 6:01:24 AM IlPianetaDeiDinosauri

Send IlPianetaDeiDinosauri a PM notification explaining the badness of natter: natter-fy

Più simile all'originale inglese

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# ''[[It/TyrannosaurusRex Tyrannosaurus rex]]'' 
# "Brontosaurus" ([[It/RicercaNonSvolta vero nome]]: ''Apatosaurus'')
# ''Triceratops'' 
# ''Stegosaurus'' 
# Una qualche specie di dromeosàuride (di solito chiamato ''[[It/JurassicPark Velociraptor]]'' ma più simile al ''Deinonychus'' e all' ''Utahraptor'') 
# ''Spinosaurus'' (etichettato come "il dinosauro più [[It/{{Cazzuto}} cazzuto]] del T. rex")
# Un improbabile ''Dilophosaurus'' [[It/JurassicPark sputaveleno e col collare]] 
# ''Allosaurus'' (il classico sostituto del tirannosauro)
# ''Archaeopteryx'' (comunemente noto come "il primo uccello")
# Un ornitomìmide (chiamato di solito ''Ornithomimus'' o ''Struthiomimus'')
# ''Diplodocus'' (il classico sostituto del brontosauro)
# ''Brachiosaurus'' ([[It/LaScienzaAvanza solitamente più simile]] al ''Giraffatitan'')
# ''Ankylosaurus'' (il "carro armato" dei dinosauri)
# ''Styracosaurus'' (il classico sostituto del triceratopo)
# ''Parasaurolophus'' (raramente nominato ma spesso mostrato)
# "Becco d'anatra" (basato su due tipi di dinosauri, ''Edmontosaurus'' e ''Anatotitan'')
# ''Iguanodon'' (il dinosauro con la storia più lunga nella cultura popolare)

'''Nota''': I dinosauri e gli altri animali estinti possono essere divisi in quattro categorie:

->'''Gli Onnipresenti''': le cose che ci vengono in mente quando pensiamo ai "dinosauri". Nella lista hanno *** asterischi.
->'''Le Comparse''': Appaiono semi-regolarmente in diversi film / spettacoli TV / libri / altri media. Nella lista hanno ** asterischi. 
->'''Le Rarità''': Appaiono molto raramente nei media di cui sopra. Nella lista hanno * asterisco.
-> '''Gli Sconosciuti''': Esclusivi dei Documentari o comuni in libri non-narrativi sul soggetto. Vedi [[UsefulNotes/PrehistoricLife qui]].

!Dinosauri

Questa sezione include i [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dinosauria dinosauri in senso stretto]]: un gruppo che include "rettili" piccoli e grandi, bipedi e quadrupedi, erbivori e carnivori, ma ''sempre viventi sulla terraferma''.

Più precisamente, sono i ''dinosauri non-uccelli'' - siccome questi ultimi non sono messi per tradizione tra i dinosauri, appariranno in un'altra sezione.

Tutti i dinosauri (esclusa la gran parte degli uccelli) vissero nell'Era Mesozoica, l'"Età dei Dinosauri", da 210 a 65 milioni di anni fa; bada però che nessun dinosauro visse tutto questo tempo, e i dinosauri non vissero tutti contemporaneamente come [[It/DaQualcheParteUnPaleontologoStaPiangendo ci viene mostrato in così tanta finzione]].

Tali rappresentazioni spesso trasudano di It/CalderoneAnacronistico e It/NaturaNelPostoSbagliato da ogni dove. Noi abbiamo meso l'epoca e il luogo in cui ciascuno di quesi animali visse realmente, per aiutarti a capire meglio questo problema.

L'Era dei Dinosauri viene divisa dai geologi in tre periodi: dal più antico al più recente, sono il Triassico, il Giurassico e il Cretaceo. Noterai che la maggior parte dei [[It/ISolitiDinosauri soliti dinosauri]] proviene da due precise combinazioni spazio-temporali: il Nordamerica del Tardo Giurassico, e il Nordamerica del Tardo Cretaceo.

[[foldercontrol]]

[[folder:Mangiacarne (di solito)]]

I [[http://it.wikipedia.org/wiki/Theropoda Teròpodi]] comprendono tutti i dinosauri carnivori. Di gran lunga il più rappresentato di tutti è...bè...[[It/TyrannosaurusRex indovina un po’?]] Sono molto diversi tra loro ma sempre bipedi, e includono anche gli antenati degli uccelli.

!!I Teropodi onnipresenti

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Tyrannosaurus Tyrannosaurus rex]]]]'' ***

Descritto per la prima volta nel 1905, fu considerato per quasi un secolo “la più grande bestia carnivora che mai abbia camminato sulla Terra”.

'''Ogni''' visita in un epoca o luogo popolato da dinosauri avrà almeno un T. rex perché (ahem) “Ehi amico, [[It/RegolaDelFigo guarda che può mangiarti tutto intero!]]”. E ogni T. rex sarà almeno implicitamente un maschio, forse perché il suo nome significa “re dei rettili tiranni”. Nella carta stampata il nome di questo dinosauro viene spesso scritto T-rex invece di T. rex, probabilmente perché gli scrittori [[It/ConfusioneDeiTerminiTassonomici ignorano la classificazione di Linneo]] e le sue regole. Il Tirannosauro è anche l’unico dinosauro comunemente noto per il suo intero nome scientifico: genere ''Tyrannosaurus'', specie ''rex''.

Siccome parlare del T.rex occuperebbe metà dell’intero tropo, per molte più informazioni ed esempi nei media guarda il tropo personale It/TyrannosaurusRex.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Deinonychus Deinonychus]] **, comunemente ritenuto essere il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Velociraptor Velociraptor]]]]'' ***

Dopo Jurassic Park, i dromeosauri divennero onnipresenti nei media. Di solito verranno identificati come Velociraptor e saranno simili ai raptor del film, che in realtà erano dei Deinonichi (questo fatto ci viene in realtà [[It/AppendereUnParalume paralumato]] dal romanzo stesso). Infatti il Deinonico è grande come gli animali del film, mentre il vero Velociraptor era grande come un tacchino.

Grazie a Spielberg, quando vedi dei raptor, aspettati:
# Agghiaccianti occhi da gatto, invece che occhi da uccello con pupille tonde;
# Mani enormi rivolte all'indietro, invece che snelle e affacciate una contro l'altra;
# Una coda breve e flessuosa [[It/IRettiliSonoRipugnanti da serpente]], invece che lunga e rigida come una bacchetta;
# Intelligenza da scimpanzè con tanto di abilità improbabili (nella It/VitaReale non erano più intelligenti dei moderni mammiferi);
# Un [[It/IlDilemmaDelCarnivoro cattivo, pessimo carattere]];
# Infine, pelle squamosa. ''Non aspettarti piume''. I dromeosauri, così come molti altri teropodi, furono sospettati di avere piume fin dal 1986, ma ciò venne confermato solo dieci anni dopo, e le prove di penne sul Velociraptor risalgono appena al 2007. Quindi, prima del 1996 nessun raptor [[It/LaScienzaAvanza ha mai avuto piume]] in finzione, ma anche quelli venuti dopo le avranno difficilmente, perché è solo da poco che la gente si è resa conto dell’esistenza di dinosauri piumati (ad ogni modo, animare le piume con la computer graphic è un’ardua impresa). Jurassic Park 3 se non altro ha fatto vedere un raptor con piume sulla testa. Si può pensare che qualche altra penna in più e sarebbe apparso “troppo simpatico”: Ascoltami per piacere: [[It/DaQualcheParteUnOrnitologoStaPiangendo Hollywood non ne sa una mazza in fatto di uccelli]]!

Ma non finisce qui: i dromeosauri hanno avuto una storia intricata anche nella realtà. Il primo scoperto fu il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dromaeosaurus Dromaeosaurus]]'' che diede il nome al gruppo. Non era ben conosciuto a quel tempo e i suoi tratti da raptor non vennero riconosciuti (siamo negli anni venti); questo accadde solo dopo l’importante scoperta del Deinonico negli anni sessanta, che diede inizio alla “Rinascita dei Dinosauri” (cioè gli scienziati cominciarono a pensare che i dinosauri fossero creature attive e intelligenti e non stupide e lente).

C’è da dire che prima di Jurassic Park il dromeosauro più famoso era proprio il Deinonychus: la definitiva sostituzione con il Velociraptor fu una invenzione di Crichton e di Spielberg, che coniarono anche il soprannome “raptor”.

Strano ma vero: durante gli stessi anni della popolarità del Velociraptor, venne scoperto nello Utah un parente stretto, ma molto, molto più grande del Velociraptor e anche del Deinonico: lungo 7 metri, fu chiamato ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Utahraptor Utahraptor]]''. E da allora gli scienziati hanno dato a quasi tutte le nuove specie di dromeosauri il suffisso –raptor, in un sorprendente caso di It/FanonAsceso estraneo alla cultura popolare.

!!Grandi Teropodi divenuti celebri dopo il ''T. rex''

I seguenti teropodi giganti cominciarono a farsi conoscere a partire dagli anni novanta, ma nessuno è riuscito a rimpiazzare il T. rex nel titolo di "Re dei Dinosauri", almeno per ora.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Spinosaurus Spinosaurus]]]]'' **

Un africano di 106-93 milioni di anni fa, lo Spinosauro è il più grande mangiacarne mai scoperto, facile da riconoscere per via della sua cresta dorsale alta due metri simile a quella del Dimetrodonte (vedi oltre) e le sue mascelle “da coccodrillo”.

Un tempo non si sapeva neppure quanto fosse grande, ed è solo da poco che si è capito che era lui il più grosso carnivoro. Da allora ha avuto un discreto successo, soprattutto dopo Jurassic Park 3 (un film [[{{It/Discontinuity}} di cui i fan non amano davvero parlare]] ma che è stato comunque popolare), che lo ha presentato come il "supremo predatore".

Ma è difficile che sentirai parlare delle sue vere abitudini di vita: lo Spinosauro probabilmente era un opportunista che un po' cacciava altri dinosauri, un po' pescava i pesci, e probabilmente non combatteva contro dinosauri di taglia simile, altrimenti rischiava di spezzarsi la cresta che era molto fragile.

Comunque, vista la sua enorme taglia, lo Spinosauro potrebbe [[{{It/Cazzuto}} mangiare molti dei nostri squali]] se fosse vivo oggi…

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Giganotosaurus Giganotosaurus]]]]'' *

Ecco qui l'ultima new entry del Mondo dei Pop-Carnivori: il Giganotosauro (NON Gigantosauro, come a volte si sente).

Lo si conosce solo dal 1995, e visse in Sudamerica 97 milioni di anni fa. Fu celebrato come "il più grande dinosauro carnivoro"; adesso sappiamo che il record appartiene allo Spinosauro, ma il Giganotosauro rimane comunque più grande del T. rex. Eppure, sta cominciando ''solo ora'' a farsi conoscere. Il fatto che potesse cacciare alcuni dei più grandi sauropodi potrebbe però farlo diventare ''molto'' popolare in futuro. La serie inglese Walking with Dinosaurs fece uno speciale proprio per mostrare quanto [[{{It/Cazzuto}} cazzuta]] poteva essere una simile caccia.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Carnotaurus Carnotaurus]]]]'' *

Vissuto in Sudamerica da 70 a 65 milioni di anni fa. Scoperto appena nel 1985, il Carnotauro è l’unico grande carnivoro di cui si conosce l’impronta della pelle, una pelle davvero bitorzoluta! Ha anche un muso da bulldog e due corna da toro sulle sopracciglia. Ecco perché, pur essendo nettamente più piccolo del Tirannosauro, è stato rappresentato occasionalmente in alcuni film e racconti. C’è da dire che, per ora, non si sa nulla di preciso sullo stile di vita che aveva nella [[It/VitaReale Realtà.]]

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Baryonyx Baryonyx]]]]'' *

Il Barionix viveva accanto all'Iguanodonte. Quando venne scoperto in Inghilterra nel 1983 si parlò molto di lui perchè era un carnivoro molto insolito ed era anche il più grande e completo teropode mai scoperto in Europa. Ricevette un soprannome, "Artigli", a causa dei [[EsattamenteComeDiceLEtichetta suoi enormi artigli a uncino]] che gli servivano per infilzare i pesci di cui si nutriva, un po' come fa un orso grizzly. Aveva anche una testa insolita, simile a quella di un coccodrillo.

Rudy, [[It/ILCattivo IL Cattivo]] dell'Era Glaciale 3 è proprio un Barionix (ingigantito), il quale può essere considerato l'ultimo ingresso nel club dei "soliti dinosauri".

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dilophosaurus Dilophosaurus]]]]'' **

Il Dilofosauro visse da 197 a 183 anni fa in Nordamerica. Facile a riconoscersi grazie alla doppia cresta sulla testa, rimase a lungo sconosciuto alle masse, fino a quando il romanzo Jurassic Park gli diede la capacità di sputare veleno come certi cobra. Due anni più tardi, il film gli aggiunse un collare totalmente fantasioso attorno al collo. Da allora, [[It/SeguiIlLeader tutti]] lo hanno rappresentato con [[It/RicercaNonSvolta ‘sta cosa]].

Tuttavia il Dilofosauro non è apparso in nessuno dei seguiti del film originale, tanto che ora sembra piuttosto “fuori moda”.

!!Grandi Teropodi divenuti celebri prima del ''T. rex''

Ci sono anche alcuni teropodi giganti che diventarono famosi ''prima del T. rex'', ma dopo la scoperta del Tirannosauro passarono in secondo piano.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Allosaurus Allosaurus]]]]'' **

L’Allosauro visse da 155 a 145 milioni di anni fa in Nordamerica. È il grande carnivoro di cui gli scienziati sanno più cose, perché sono state trovate decine di scheletri. Era il predatore dominante del Giurassico.

Scoperto nel 1877 durante la cosiddetta “guerra delle ossa”, divenne facilmente il “re dei predatori”… almeno prima che venisse scoperto il tirannosauro, ovvio. Da allora, questo dinosauro è stato tipicamente usato quando un autore vuole impiegare un [[It/ILCattivo Cattivo]] diverso dal solito T. rex.

Questi due tipi sono spesso confusi dalla gente a causa del loro aspetto simile, ma in realtà l’allosauro è facile da distinguere: era un pochino più piccolo, e aveva ''braccia più lunghe e forti con tre dita artigliate e non solo due''. Inoltre i due superpredatori furono divisi da 70-80 milioni di anni, e non erano manco parenti tanto stretti.

Quasi una sarcastica previsione della sua futura sfortuna, il suo nome significa proprio “l’altro dinosauro”!

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ceratosaurus Ceratosaurus]]]]'' *

Dinosauro carnivoro di media taglia, il Ceratosauro fu contemporaneo e conterraneo dell’Allosauro, e venne scoperto all'incirca negli stessi anni.

Il primo dinosauro mai comparso in un film non animato (nel film ''Forza Bruta''), anche lui è stato spesso scelto da quegli autori che, non volendo usare il T. rex, utilizzano uno dei suoi parenti. A differenza dell’allosauro, il ceratosauro di solito non viene confuso con il tirannosauro perché ha un “corno” sul muso e piccoli tubercoli sul dorso che lo rendono facilmente distinguibile.

Oggi non è tanto comune nei film come una volta (praticamente c'è solo Jurassic Park 3), ma molti vecchi film lo hanno rappresentato con ruoli che variano da quello di ‘comparsa’ fino ad essere l'attore principale.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Megalosaurus Megalosaurus]]]]'' *

Visse in Europa 166 milioni di anni fa. Il Megalosauro, il cui nome significa mega-lucertola, fu il primo dinosauro descritto dalla scienza (1824) e rimase per decenni l’unico grande dinosauro carnivoro conosciuto. Si può immaginare la sua popolarità a quel tempo (almeno in Inghilterra, dove furono trovati i suoi resti): è il primo ‘vero’ dinosauro ad essere apparso in un racconto, “Bleak House” di Dickens.

Poi però vennero scoperti l’Allosauro e il Tirannosauro, ed entrambi guadagnarono molta notorietà (specialmente [[It/TyrannosaurusRex il rex…]]), e questo fece un po’ cadere nel dimenticatoio il Megalosauro. Il fatto che gli scienziati un tempo gli attribuissero ogni osso di dinosauro carnivoro di cui non conoscevano la vera identità, peggiorò ulteriormente la sua situazione. Oggi, come il Ceratosauro, è difficile vederlo rappresentato in TV (la sit-com americana Dinosauri è un esempio).

!!Piccoli Teropodi

Ecco una lista di quei teropodi di piccola o media taglia che fanno delle apparizioni in finzione, benchè meno comunemente dei classici "raptors".

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Archaeopteryx Archaeopteryx]]]]'' **

Visse da 155 a 150 milioni di anni fa in Germania. È l’unico teropode che ha sempre avuto e sempre avrà le penne in finzione.

Ma aspettati che venga chiamato “il primo uccello”. Naturalmente, la verità è molto più complicata; l’archeòpterix mancava di alcune delle caratteristiche tipiche dei moderni pennuti, ed è più un “anello mancante” che un uccello, volendo lo si può definire un uccello-dinosauro, e forse non era neppure l’antenato dei nostri volatili.

Siccome It/LaScienzaAvanza ma la Cultura Popolare Le Sta Dietro Molto Più Lentamente, gli Archeopterix dei film sono quasi sempre (ma erroneamente) rappresentati come capaci di volare sbattendo le ali oppure appollaiati sui rami. E non avranno mai quei artigli a falcetto così fighi che il vero Archeopterix aveva.

Ci sono certi altri dinosauri molto simili a uccelli (o uccelli simili a dinosauri, fai te) che stanno cominciando a farsi conoscere solo ora. Il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Microraptor Microraptor]]'' e l’ ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Oviraptor Oviraptor]]'' sembrano i preferiti, forse solo perché sono così strani a vedersi.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ornithomimus Ornithomimus]] &[[http://it.wikipedia.org/wiki/Struthiomimus Struthiomimus]] **, più il[[http://it.wikipedia.org/wiki/Gallimimus Gallimimus]]]]'' *

Sono gli [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ornithomimosauria Ornitomìmidi]] o dinosauri-struzzo, vissuti tra 80 e 65 milioni di anni fa.

Questi dinosauri sdentati sono noti da sempre per la loro somiglianza con gli uccelli: infatti il loro nome contiene il suffisso –mimus (cioè imitatore) preceduto da un nome di uccello. Attualmente si pensa fossero piumati, ma questo deve ancora apparire in finzione. Non si sa di preciso cosa mangiassero nella realtà, ma di solito in TV vengono mostrati come dei mangiauova e razziatori di nidi. In alternativa possono essere erbivori o insettivori.

L’Ornitomìmo e lo Struziomìmo sono i due membri più classici di questa famiglia, mentre il Gallimìmo è diventato famoso solo negli anni novanta, [[It/SeguiIlLeader ancora una volta]] grazie a Spielberg.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Oviraptor Oviraptor]]]]'' *

Visse in Asia 75 milioni di anni fa. Si chiama così (ladro di uova) perché per molto tempo si è pensato fosse uno specialista a razziare i nidi di altri dinosauri, in particolare quelli dell’erbivoro Protoceràtopo (vedi oltre): in effetti, il potente becco e le agili mani sembrerebbero ben adatte allo scopo…

Comunque [[It/LaScienzaAvanza La Scienza Va Avanti]], e nei ’90 si è scoperto che quelle uova di Protoceratopo che si pensava venissero “rubate” dall’oviraptor in realtà appartenevano all’oviràptor stesso che le covava! Adesso gli scienziati non hanno più prove per sostenere la tesi tradizionale; comunque, il film Dinosauri della Disney rappresentò due classici oviraptor rubauova, seguendo la teoria tradizionale.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Troodon Troodon]]]]'' *

Cugino dei dromeosauri, il Troodonte visse in Nordamerica 75-65 milioni di anni fa. Spesso definito “il dinosauro più intelligente”, il troodonte di solito non viene mostrato in opere di fantasia, forse per la sua somiglianza con i famosissimi raptor (anche lui aveva un artiglio a falce sul piede, ma questo artiglio era molto più piccolo e piuttosto innocuo).

Tuttavia, nel 1982 questo dinosauro fu oggetto di una teoria del tutto immaginosa secondo la quale, se fosse sopravvissuto all’estinzione, avrebbe potuto evolversi in qualcosa di molto umano in forma e intelligenza (il cosiddetto “dinosauroide”): alcuni racconti e serie TV hanno proprio fatto cenno a questa teoria.

Ai nostri occhi, il Dinosauroide assomiglia ad un incrocio tra [[It/IGrigi i classici alieni testa-tonda]] e gli It/UominiLucertola...

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Compsognathus Compsognathus]]]]'' *

Il Compsognato era un carnivoro grande come un pollo; spesso definito “il dinosauro più piccolo”, coesisteva con l’Archaeopteryx che in realtà era anche più piccolo.

I “compy” divennero piuttosto popolari dopo Jurassic Park 2, e ora la loro immagine pubblica sembra quella della [[It/ConiglioAssassino creatura ingannevolmente graziosa]] che attacca [[It/ZergRush in enormi branchi]]. Ma non c’è alcuna prova di tutto ciò, l’unica cosa che si sa è che mangiava piccole lucertole, trovate intere nel suo stomaco, e ad ogni modo un tale comportamento appare impossibile perchè il suo fisico era troppo fragile e le sue mascelle troppo deboli (quand'è stata l'ultima volta che siete stati divorati vivi da un gruppo di gatti o di corvi all'assalto?): si tratta forse del dinosauro maggiormente "rovinato" da quella serie, poichè nella It/VitaReale doveva essere una creatura molto graziosa e simpatica.

C'è da dire che che il dinosauro del romanzo era il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Procompsognathus Procompsognathus]]'', che era simile ma molto più antico. Spielberg scelse il Compsognato perché era già familiare a molti appassionati e i suoi resti sono più completi, quindi è giustificato.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Coelophysis Coelophysis]]]]'' *

Uno dei primissimi dinosauri, il Celòfisis visse nel Triassico in Nordamerica da 216 a 203 milioni di anni fa.

È uno dei meno rappresentati tra i ‘soliti dinosauri’, un animale piccolo e magro del peso di un bambino. Nel suo ecosistema, il celofisis svolgeva un po' il ruolo della volpe, mentre quello del grande predatore apparteneva al cosiddetto [[It/SoprannomeDeiFan “coccodrillo rosso”]].

Il celofisis lo si vede più nei documentari che nei film; le rare volte in cui il Triassico è citato, allora lo vedrai sicuramente. Un tempo si pensava mangiasse i piccoli della sua specie in periodi di carestia, per cui è stato spesso presentato così; ma oggi sappiamo che non era vero.

to:

!Mangiatori di carne (di solito)

I Teròpodi variavano come dimensioni da un piccione a un elefante, ma erano tutti bipedi. I dinosauri carnivori erano tutti Teròpodi, ma non tutti i Teròpodi erano carnivori. Negli anni 1990 gli scienziati dimostrarono che molti di loro avevano le penne o un "piumino".

[[folder: Il Rex e i Raptors]]

!!Il Tirannosauro Rex

Nella It/VitaReale il Tirannosauro Rex (o T. Rex, o semplicemente "il Rex") visse solo in Nordamerica e solo al termine dell'Era dei Dinosauri: 70-65 milioni di anni fa, nel periodo Cretaceo. Altri tipi più piccoli di Tirannosauro vissero un po' prima di lui, alcuni fuori dal Nordamerica.

Il Tirannosauro Rex venne scoperto nel 1905. Da allora è un costante successo presso il pubblico e forse ''il'' dinosauro più rappresentato in assoluto nei media. L'animale ha cambiato molto il suo look nel corso degli anni: dal "gigante grassone" con busto eretto, coda trascinata e andatura barcollante dei vecchi film (e non solo) si è trasformato nella bestia snella e veloce della recente serie Jurassic Park. I tirannosauri di questi film sono abbastanza realistici, ma ora si pensa che i cuccioli fossero coperti di piumino, e forse anche gli adulti avevano qualche "piumetta" qua e là.

Non pensare che se fosse vivo oggi il Tirannosauro ci distruggerebbe tutti. Al contrario farebbe molta fatica a cavarsela nel mondo moderno. Innanzitutto non troverebbe abbastanza carne per sopravvivere; poi si ammalerebbe di ogni malattia che non c'era ai suoi tempi. Infine, essendo abituato a cacciare altri grandi dinosauri (e non piccoli mammiferi come siamo noi) forse non ci degnerebbe neppure della sua attenzione. Ovviamente, nei racconti e nei film aspèttati di vedere tirannosauri vogliosi di divorare tutti gli umani che incontrano, magari per il semplice piacere di farlo.

Il termine "Dinosauro" venne creato due secoli fa e vuol dire "lucertola terribile". Tirannosauro Rex significa "re delle lucertole tiranne". Ma i dinosauri ''non'' erano affatto lucertole! Un tempo gli studiosi pensavano che fossero davvero lucertoloni giganti, ma si sbagliavano. I dinosauri erano animali del tutto diversi da quelli di oggi e univano assieme le caratteristiche dei mammiferi, degli uccelli e dei rettili tipici. E non erano affatto degli orribili mostri: al contrario erano ben strutturati e si muovevano in modo elegante. Comunque l'uso del nome "dinosauro" è rimasto nella tradizione, così come l'abitudine di far terminare i loro nomi in "sauro". [[note]]Ogni anno viene scoperta una decina di specie di dinosauri nuovi (o anche di più). Fino ad oggi se ne conoscono un migliaio, ma la maggior parte è conosciuta solo grazie a qualche osso. I dinosauri di cui si conoscono scheletri completi sono pochi, e non sono per forza le specie più popolari.[[/note]] A esser sinceri ci sono oggi degli animali che sono simili ai dinosauri: i coccodrilli. Hanno un'anatomia simile a quella dei dinosauri e si prendono cura dei loro piccoli proprio come facevano i dinosauri in passato. Eppure c'è un gruppo di animali moderni ancora più prossimi ai dinosauri, anzi sono i loro unici discendenti: gli UCCELLI.

!!I "raptors": il Deinonico, il Velociraptor e l'Utahraptor

Sicuramente hai già sentito il nome Velociràptor (''Velociraptor'') [[{{Understatement almeno in una occasione]]. [[note]]Se vuoi puoi anche pronunciarlo Velociraptòr. Il nome latino dell'animale è ''Velociraptor'' ma il nome scientifico completo è ''Velociraptor mongoliensis''. A parte il tirannosauro (''Tyrannosaurus rex'') tutti gli altri dinosauri vengono comunemente  indicati solo col primo termine del loro nome scientifico. Questo può venire letto "così com'è" oppure italianizzato. Per esempio, ''Stegosaurus'' diventa Stegosauro, ''Triceratops'' Triceratopo e così via.[[/note]] Se sei un assiduo consumatore di libri e documentari sui dinosauri conoscerai anche il nome Deinonìco o Deinònico (''Deinonychus''). Si tratta di quel piccolo dinosauro carnivoro con lo strano artiglio sporgente sui piedi, sempre ritratto mentre caccia in branco grandi dinosauri erbivori saltando loro addosso e [[It/CarburantePerIncubi cominciando a mangiarli ancora vivi.]] A partire dagli anni '90 si è aggiunto un terzo nome, Utahràptor o Utahraptòr (''Utahraptor''). Ma perchè il "piccolo dinosauro dagli piedi a falce" protagonista di tanti film e di tante storie viene chiamato con nomi diversi?

Il Deinonico, il Velociraptor e l'Utahraptor erano in realtà animali distinti, anche se erano nella stessa famiglia di dinosauri -- quella dei "Raptors". [[note]]Tecnicamente, quella deii  "Dromeosàuridi": la parola "raptor" è stata inventata dai produttori di Jurassic Park ma è solo un nomignolo popolare, non un termine scientifico.[[/note]]. Erano simili in tutto tranne che nella forma della testa e nelle dimensioni totali. Il più piccolo era proprio il velociraptor: lungo appena 2 metri, alto 50 centimetri e pesante 15 chili (come un tacchino), il velociraptor aveva una testa stretta e lunga. Il deinonico era più grosso (3 metri di lunghezza, 1 di altezza e 60 chili di peso) e con una testa più robusta e corta. Per molto tempo il deinonico è stato considerato il membro più grande della famiglia: adesso il record spetta all'utahraptor (lungo 7 metri, alto 2 metri e pesante 500 chili), scoperto solo nel 1993. Purtroppo non conosciamo nel dettaglio l'aspetto dell'utahraptor perchè lo scheletro ritrovato manca di troppe ossa.

Il Velociraptor venne scoperto in Mongolia (in Asia) intorno al 1920. Ne sono stati scoperti molti individui, ma il suo primo scheletro era molto incompleto e cadde a lungo nel dimenticatoio. Poi, nel 1970 vennero scoperti negli Stati Uniti gli scheletri completi del Deinonico. Lo scienziato scopritore lo descrisse come un animale attivo, veloce, intelligente e vivente in gruppi ben organizzati, andando contro il tradizionale modo di vedere i dinosauri come esseri stupidi, lenti e intorpiditi. Fu l'inizio della "Rinascita dei Dinosauri". Da allora, gli scienziati cominciarono a discutere se le caratteristiche attribuite al Deinonico potessero essere estese anche al Velociraptor, o a tutti gli altri carnivori, o addirittura a tutti gli altri dinosauri. Un dibattito che continua ancora oggi.

Prima degli anni '70 i raptors non venivano ''mai'' rappresentati nei media popolari perchè erano ancora troppo poco conosciuti. Poi alcuni autori cominciarono a mostrare il Deinonico nelle loro storie (per esempio il cartone animato "Dino Riders" degli anni '80). Il momento chiave fu quando Michael Crichton scrisse il romanzo best-seller "Jurassic Park" nel 1990. Crichton presentò il ''Deinonychus'' come It/ILCattivo della storia, ma per qualche ragione decise di chiamarlo ''Velociraptor'' (forse perchè riteneva questo nome [[It/RegolaDelFigo più figo]]). Nel racconto i piccoli carnivori vengono presentati come assassini superintelligenti ancora più pericolosi per gli uomini dello stesso Tirannosauro.

Nel 1992 il regista Steven Spielberg trasse dal romanzo un film con lo stesso titolo. Il film fu campione di incassi e fece conoscere per la prima volta i "dinosauri dal piede a falce" al grande pubblico con il nome "Velociraptor" -- anche se in realtà erano quasi certamente dei ''Deinonychus''.[[note]]Nel film il paleontologo Alan Grant scopre i loro scheletri in Montana (Stati Uniti), proprio dove venne scoperto il Deinonico nella It/VitaReale. Anche la forma della loro testa è più simile a quella del ''Deinonychus'' che a quella del ''Velociraptor''. Infine, nel romanzo di Crichton i nomi  ''Deinonychus'' e ''Velociraptor'' sono considerati sinonimi. Crichton fa anche capire che soltanto i piccoli nati nel laboratorio sono "Velociraptor mongoliensis", mentre gli animali adulti che perseguitano gli uomini appartengono alla specie "antirrhopus". ''Velociraptor antirrhopus'' è un vecchio sinonimo di ''Deinonychus''. [[/note]]  Da allora, quasi tutti i "raptors" dei successivi film / telefilm / fumetti ecc. sono stati chiamati con questo nome e rappresentati come in Jurassic Park: occhi da gatto, mani prensili, code serpentine, pelle squamosa (spesso colorata come quella dei grandi felini), e dimensioni più grandi di quelle di un uomo adulto. Ma com'erano realmente i dromeosàuridi nella realtà? Bè, un po' diversi... avevano occhi con pupilla tonda, braccia simili a ali, code poco flessibili, ed erano coperti di ''piume''. Infatti erano uno dei gruppi di dinosauri più strettamente imparentati con gli uccelli.

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[[folder:Mangiapiante dal collo lungo]]

I [[http://it.wikipedia.org/wiki/Sauropoda Sauròpodi]] comprendono i dinosauri quadrupedi mangiapiante con collo e coda lunghissimi. È in questo gruppo che puoi trovare i dinosauri più grandi in assoluto. Siccome i sauropodi sembrano tutti uguali a prima vista, sono pochissimi quelli regolarmente rappresentati nella Fictionlandia.

!!Sauropodi veri

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Apatosaurus Apatosaurus]], spesso chiamato Brontosaurus]]'' ***

Il sauropode per eccellenza, visse 155-145 milioni di anni fa in quelli che oggi sono gli USA.

Se il tuo autore [[It/LaScienzaAvanza fece la ricerca]] negli anni ’60 (o se da allora [[It/RicercaNonSvolta non si è più rinfrescato le idee]]), allora vedrai questo dinosauro immerso in acqua sino alle ascelle e vivente nelle paludi mentre si smangiucchia un po' di alghe: una volta gli scienziati credevano (sbagliandosi del tutto) che i brontosauri dovessero stare in acqua la maggior parte del tempo per sorreggere la loro imponente stazza. Talvolta, se ‘sto autore [[It/SeNeSonoProprioFregati se n’è proprio fregato]], allora può essere persino presentato come un mangiacarne!

Ma perché lo si chiama brontosauro? Per via di una confusione ormai vecchia e trita. Il primo suo scheletro venne scoperto nel 1877 e gli si diede il nome Apatosauro; appena due anni dopo, un altro enorme scheletro di sauropode venne chiamato Brontosauro, ossia “lucertola del tuono”, per via del rumore che si suppone producesse quando camminava. Ancora più tardi, ci si rese conto che questi due scheletri in realtà appartenevano allo stesso animale. E siccome esiste un Codice di Nomenclatura Zoologica che ci spiega che quando a uno stesso animale vengono dati due nomi diversi, è valido solo quello dato per primo… quindi si deve dire Apatosauro. (Peccato, perché “brontosauro” è un nome migliore, ma tant’è).

L’equivoco venne chiarito nel 1903, ma oramai i musei avevano già messo il nome ''Brontosaurus'' sulle etichette dei loro scheletri, e non le hanno più cambiate per interi decenni; e ci furono anche diverse opere scritte popolari che diffusero il nome scorretto. Oggi molte persone sono divenute consapevoli della correzione, ma la cultura popolare è molto tenace, anche quando [[It/LaScienzaAvanza La Scienza Va Avanti]] --- siccome gli autori tipicamente si scopiazzano tra loro invece di basarsi su fonti scientifiche, si può ancora vedere occasionalmente il fantasma del Brontosauro. Come nel film King Kong del 2003.

Forse ti è già capitato di sentir dire che il "brontosauro" era il dinosauro più grande di tutti; non credere a chi te l'ha detto. Fra poco scoprirai come stanno veramente le cose.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Diplodocus Diplodocus]]]]'' **

Il Diplòdoco visse nei stessi luoghi e nella stessa epoca del suo stretto parente. Era un dinosauro molto, ''ma molto'' lungo (10 metri più lungo dell'apatosauro!), eppure pesava meno di quest'ultimo perché era più snello. Ma queste differenze tendono a venire cancellate in finzione.

Come gli altri sauropodi può ancora oggi essere rappresentato come una creatura delle paludi, nonostante le prove recenti dimostrino il contrario. C’è da dire che nella sua prima apparizione al cinema (il famoso cartone animato ''Gertie'' dell’inizio del XX secolo) il Diplodoco era, guarda un po’, un animale totalmente terragnolo… infatti, l’immagine classica dei dinosauri come di “giganti goffi e sonnolenti che sguazzano negli stagni” venne più tardi, e cessò solo con l’inizio della già citata “Rinascita dei dinosauri”.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Brachiosaurus Brachiosaurus]]]]'' **

Un altro sauropode ben noto, anch’esso nordamericano e vissuto contemporaneamente ai precedenti. Era un tempo considerato il “più grande di tutti”, poi dagli anni ’70 furono scoperti altri "dinosauri collo-lungo” ancora più immensi (vedi sotto). Essendo un sauropode, ancora una volta lo si può vedere associato con l’acqua, o addirittura [[It/SeNeSonoProprioFregati usare le sue narici come un boccaglio]].

La sua variante africana, il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Giraffatitan Giraffatitan]]'', è quella comunemente rappresentata in finzione, perché i suoi resti fossili sono molto più completi.

I brachiosauri sono facili da riconoscere perché hanno le zampe anteriori più lunghe delle posteriori, e infatti “brachium” significa proprio “braccio” in latino. il Brachiosauro fu il dinosauro che inaugurò la saga cinematografica di Jurassic Park.

''[[AC:I Sauropodi più grandi]]'' *

Tutti questi tipi rischiarono di diventare famosissimi nel periodo in cui detenevano il primato, ma questo non accadde come vien fatto di pensare. Forse perché i loro resti fossili erano tanto incompleti che non si sapeva neppure quanto fossero grandi di preciso (per dirne una, del Sismosauro si disse che poteva essere lungo da 30 a 50 metri!), forse perché agli occhi della gente i sauropodi “si somigliano tutti” e quindi “uno e l’altro non fa differenza”.

Oggi, l’Ultrasauro e il Sismosauro sono stati addirittura cancellati dalla lista dei dinosauri, e l’Argentinosauro stesso può non essere il vero detentore del titolo, in quanto dopo il 1993 sono stati scoperti altri sauropodi di taglia simile alla sua, ma anch’essi molto incompleti…

In conclusione, se guardi programmi TV come “Walking with Dinosaurs” (del 1999) sentirai dire che il Brachiosauro è il dinosauro più grande mai esistito, e il Diplodoco il più lungo: dobbiamo ancora aspettare la creatura che li scalzerà dal loro trono.

!!Prosauropodi

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Plateosaurus Plateosaurus]]]]'' *

Uno dei due dinosauri più conosciuti del Triassico (l’altro è il Celofisis), l'europeo Plateosauro non è tecnicamente un sauropode ma un "[[http://it.wikipedia.org/wiki/Prosauropoda prosauropode]]". I prosauropodi erano parenti dei sauropodi e somigliavano ad essi per la forma del corpo “da brontosauro”, ma erano di solito molto più piccoli e avevano anche qualche somiglianza con i carnivori, in particolare erano soprattutto ''bipedi''.

Come il Celofisis, il Plateosauro è uno dei “soliti dinosauri” meno rappresentati, lo si vede poco anche nei documentari. Tuttavia, ogni tanto guardando la tele salta fuori un dinosauro a forma di prosauropode (pensa a Dino degli Antenati…). Ma forse Dino e gli altri “colli lunghi” bipedi sono, semplicemente, dei [[It/AnimaleBuffo sauropodi antropomorfi…]]

to:

[[folder: Grandi teropodi "dopo il rex"]]

Dagli anni 1990 scrittori e registi hanno preso l'abitudine di mostrare alcuni nuovi dinosauri carnivori nelle loro storie, ma nessuno di questi è ancora riuscito (per ora) a rimpiazzare il Tirannosauro nella nostra fantasia.

!!Più grosso e più "cattivo": lo Spinosauro

In questo momento è lo Spinosauro (''Spinosaurus'') il migliore contendente per sottrarre il titolo di "re dei dinosauri" al Tirannosauro rex. Era addirittura più grande di lui (fino a 16 m di lunghezza!), ma questo è stato confermato solo recentemente. Visse nell'Africa del Cretaceo.  E' immediatamente riconoscibile dalla sua cresta sulla schiena simile a quella del famoso non-dinosauro Dimetrodonte. Non sappiamo se lo spinosauro mangiava soprattutto pesci o se catturava soprattutto grandi dinosauri erbivori.

Nel 2001, il film Jurassic Park 3 fece conoscere per la prima volta lo Spinosauro al grande pubblico. Venne presentato come "più grosso e più [[{{Cazzuto}} cazzuto]]" del Tirannosauro, e facilmente capace di sconfiggerlo in battaglia. Sul "più grosso" Spielberg aveva ragione; sul "più cazzuto", forse no. Lo spinosauro aveva mascelle più deboli e denti più piccoli del tirannosauro, e la sua "cresta" dorsale avrebbe potuto essere lacerata in battaglia col serio rischio di far morire l'animale dissanguato.

!!Più grosso e più "cattivo" 2: il Giganotosauro

Visse nel Sudamerica del Cretaceo. Il Giganotosauro (''Giganotosaurus'') è stato scoperto appena nel 1995 poco dopo il successo del film Jurassic Park. Da allora venne celebrato come "il più grande carnivoro mai esistito"... almeno fino a quando non ci venne ricordato che il vero primatista è lo Spinosauro (che era già stato scoperto un secolo prima). Il Gigan-o-tosauro (NON dimenticare la "o" per favore!) era simile a un robusto allosauro con le stesse mani a tre dita, e in realtà non era più grande del tirannosauro: entrambi erano lunghi 14-15 metri e pesavano 5-6 tonnellate. Era comunque un potente predatore forse capace di uccidere grandi dinosauri sauropodi (come ci ha mostrato un popolare documentario del 2001).

!!Un toro che amava la carne: il Carnotauro

Quando questo dinosauro venne scoperto nel 1985 in Argentina gli scienziati non poterono credere ai loro occhi. Non solo era un animale stranissimo (corna da bue, muso ricagnato, pelle bitorzoluta e braccia ancora più minuscole di un tirannosauro): assieme allo scheletro fu scoperta l'impronta completa del suo corpo! Il Carnotauro (''Carnotaurus'', lett. "toro carnivoro") visse alla fine del Cretaceo. Era lungo solo la metà di un tirannosauro e aveva un fisico fragile, ma il suo {{RegolaDelFigo aspetto figo}} lo ha reso piuttosto popolare dagli anni '90. Viene mostrato enormemente ingigantito nel film disneyano Dinosauri, e con stravaganti capacità mimetiche nel secondo libro della serie Jurassic Park.

!!Artigli pesanti: il Barionix

Anche questo dinosauro fece clamore quando venne scoperto negli anni 1980, questa volta in Inghilterra. Il Bariònix o Bariònico (''Baryonyx'') venne soprannominato "Artigli" per gli enormi unghioni del pollice, molto più grandi delle altre dita della mano. Era parente dello spinosauro ma non aveva la cresta sul dorso; le sue mascelle sottili da "coccodrillo" ci indicano che si cibava soprattutto di pesce (sono state trovate squame di pesce nella sua pancia). Era grande e robusto quanto l' Allosauro ma non cacciava grandi erbivori come lui. Comune nei libri sui dinosauri ma raro nei documentari TV, il Barionix venne alla ribalta solo nel 2009 con il film "L'era glaciale 3" dove appare esageratamente grande e capace di sconfiggere i T.rex [[It/SeguiIlLeader esattamente come lo Spinosauro di Jurassic Park 3]].

!!Lo "sputatore": il Dilofosauro

Nella It/VitaReale il Dilofosauro (''Dilophosaurus'') fu uno dei primi dinosauri carnivori ad aver superato le dimensioni di un uomo. Lungo sei metri, visse all'inizio del Giurassico in Nordamerica. Fu inizialmente classificato come "Megalosauro"; poi venne scoperto il suo cranio, che mostrava un paio di sottilissime creste parallele. Queste fragili strutture ci indicano che il dilofosauro non era un {{Cazzuto}}; le sue mascelle erano deboli e l'animale poteva solo catturare piccoli animali o mangiare carogne.

E' difficile che tu abbia letto o udito il nome Dilofosauro prima del 1993, quando il film Jurassic Park venne trasmesso nelle sale. Spielberg gli attribuì l'improbabile capacità di sputare veleno (come aveva già fatto Crichton due anni prima nel romanzo), ma il regista andò ancora oltre. Lo rese più piccolo di un uomo, e soprattutto gli attribuì un incredibile collare apribile che ''sicuramente'' non aveva in vita. Eppure '''tutti''' i ritratti successivi lo hanno rappresentato con questa cosa.

Proprio come "velociraptor" "dilofosauro" divenne un nome comune dopo il film, popolarmente noto come "quello che sputa". Anche se non è stato più rappresentato nei sequels, l'animale è rimasto a lungo impresso nell'immaginario così come era stato presentato da Jurassic Park. Comunque, oggi la It/CreaturaMischiaEAbbina di Spielberg appare sempre più un It/SottotropoPerduto.

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[[folder:Mangiapiante corazzati]]

Sono gli Stegosauri e gli Anchilosauri, accomunati da una corazza che copriva il loro corpo.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Stegosaurus Stegosaurus]]]]'' ***

Quando vedi stegosauri in TV, aspettati errori nel disegno delle piastre, oppure un numero sbagliato di spine della coda (da due a otto, invece che quattro!) E quando senti parlare di lui…beh…aspettati qualcuno che ti faccia la battuta su come [[It/NovantaPerCentoDelTuoCervello “il suo cervello fosse piccolo come una noce!” ]] (Anche se il cervello dello stegosauro era tutt’altro che enorme, era sostanzialmente più grosso di una noce…).

I poveri Stegosauri vengono quasi sempre dipinti come grossi, stupidi animali di branco: se ti capita di vedere uno stegosauro combattere a morte contro un grande carnivoro ([[It/NaturaNelPostoSbagliato anche il T.rex]]) in un vecchio film, non stare a chiederti chi dei due sarà lo sconfitto, perché [[It/TroppoStupidoPerVivere è già scontato in partenza…]] Se invece ti capita tra le mani un film più recente, allora il nostro amico dimostrerà di essere un po’ più audace e anche con qualche sentimento.

Ah, già che ci siamo: lo sapevi che nei paesi di lingua inglese la coda spinosa dello stegosauro viene chiamata Thagomizer? E se sì, sai perché? Per un altro, sorprendente caso di It/FanonAsceso estraneo alla cultura popolare. Il termine è tratto da un fumetto in cui si parlava di stegosauri, ed è stato adottato così in fretta dalla comunità paleontologica che ora lo puoi trovare usato in ''serie pubblicazioni scientifiche''!

Ancora: lo Stegosauro aveva molti cugini (il gruppo di dinosauri chiamati appunto [[http://it.wikipedia.org/wiki/Stegosauria Stegosauri]]) simili a lui nell’aspetto generale ma con piastre e spine di forma diversa ; ma questi parenti non vengono quasi mai rappresentati, nemmeno nei documentari.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ankylosaurus Ankylosaurus]]]]'' **

Visse in Nordamerica da 68 a 65 milioni di anni fa. È sicuramente il più corazzato dei tre classici "carri armati" (gli altri due sono lo Stegosauro e il Triceratopo).

La sua armatura "medievale" e la sua coda a clava lo rendono un obiettivo ricercato per una “Lotta tra Dinosauri” contro grandi mangiacarne come il T.rex —per un certo grado ciò è [[It/VeroInTelevisione Vero In Televisione]] poiché entrambi gli animali provengono dagli stessi siti di scavo, quindi erano “conterranei”. Se però vedi delle rappresentazioni più datate, allora l’anchilosauro somiglierà di più a una tartaruga gigante e spinosa, lento e capace di difendersi solamente nascondendosi sotto la corazza.

La cosa che stupisce è che l’anchilosauro, nonostante sia il più imponente membro del gruppo del quale è il prototipo (gli [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ankylosauria Anchilosauri]] o “dinosauri corazzati”) è poco conosciuto scientificamente, poiché i suoi resti sono piuttosto incompleti, e la sua corazza viene spesso disegnata in modo sbagliato (alcuni dei suoi ritratti sono basati su di un suo parente stretto più piccolo, l’ [[http://it.wikipedia.org/wiki/Euoplocephalus Euoplocèfalo]]).

Forse ti potrebbe capitare di vedere dei dinosauri corazzati diversi dall’ ''Ankylosaurus'', ma ti sarà difficile dire chi sono davvero: e non perchè non sei esperto di dinosauri. Semplicemente perchè gli autori It/SeNeSonoProprioFregati e li hanno disegnati malissimo.

to:

[[folder: Grandi teropodi "prima del rex"]]

Ci sono anche alcuni grandi carnivori che sono entrati nel mondo dei media ''prima'' del T.rex, ma poi vennero messi in ombra dal loro celebre parente.

!!Il parente derubato: l'Allosauro

L'Allosauro (''Allosaurus'') era praticamente il "Tirannosauro del Giurassico". Grande quasi quanto lui, era il predatore dominante del suo ecosistema e cacciava brontosauri e stegosauri (anche se attaccava più spesso i loro piccoli che i possenti adulti). Tra i grandi dinosauri carnivori è il più comune nei giacimenti fossili, con più di 80 individui scoperti in Nordamerica (il tirannosauro ce ne ha regalati solo una dozzina).  Puoi distinguere i due animali guardando le loro braccia:  l'allosauro le aveva più lunghe e forti, e le sue mani avevano ''tre'' dita artigliate invece di due. Purtroppo però alcuni film mostrano tirannosauri con braccia da allosauro vanificando il tuo sforzo: un famoso esempio è il rex del film disneyano Fantasia del 1940.

Scoperto prima del tirannosauro, l'Allosauro è stato considerato per un po' di tempo "il più grande mangiacarne mai esistito" assieme al Megalosauro. Nel romanzo "Il Mondo Perduto" (il primo racconto sui dinosauri, del 1914) due scienziati incontrano un dinosauro carnivoro in una sperduta valle amazzonica e litigano sulla sua corretta identificazione ("E' un allosauro!"  "No, è un megalosauro!") Però in seguito gli scrittori e i registi finirono definitivamente per preferire il loro cugino Tirannosauro, ancora più spettacolare e con un nome [[It/RegolaDelFigo decisamente più figo]].

Da allora l'Allosauro è tradizionalmente utilizzato nelle storie come il It/SostitutoPrediletto del T. rex: per esempio nei film di Harryhausen ''Un milione di anni prima di Cristo'' e ''La valle di Gwangi'' degli anni 1960 dove appare con la vecchia postura eretta - coda flessibile - andatura ondeggiante con cui un tempo tutti i grandi dinosauri bipedi venivano rappresentati.  Gli allosauri di Harryhausen hanno anche un corpo più robusto di quelli reali, e ridicole It/SopraccigliaMalvage.

!!Rex cornuto o cosa?: il Ceratosauro

Il Ceratosauro (''Ceratosaurus'') visse negli stessi luoghi e nella stessa epoca dell'Allosauro ma era lungo appena la metà. Se l'allosauro può essere definito il "leone" del suo tempo, allora il Ceratosauro era la "iena"; nei libri e nei documentari appare spesso come un predatore di secondo piano, ma può darsi che nella realtà i ceratosauri non si facevano "mettere i piedi in testa" dagli allosauri (come del resto non se li fanno mettere le iene dai leoni nel mondo reale).

Il corno sul naso e la corazza sulla schiena rendono il Ceratosauro il più "draghesco" dei carnivori già noti all'inizio del 1900. Non stupisce che sia così comune nei vecchi film (tra i quali il primissimo film con dinosauri, "Forza Bruta" del 1914). Anche lui venne usato in passato come sostituto del tirannosauro, di solito ingigantito così da farlo sembrare un "rex cornuto". Oggi però il ceratosauro è diventato raro nel cinema, e persino i documentari recenti lo nominano di rado.

!!Il primo dinosauro con un nome: il Megalosauro

Abbiamo già citato il Megalosauro (''Megalosaurus'') due volte. Fu il primo dinosauro carnivoro scoperto, anzi il ''primissimo'' dinosauro ad aver ricevuto il suo nome (che significa "grande lucertola") nel 1824. Da allora è stato vittima di It/LaScienzaAvanza: inizialmente venne immaginato quadrupede, poi bipede, e gli scienziati presero l'abitudine di classificare come "Megalosauri" moltissimi altri dinosauri carnivori (tra i quali il Dilofosauro). In realtà il Megalosauro è semplicemente un grande teròpode simile all' Allosauro, e il mondo dei media lo ha quasi sempre ignorato -- a parte i libri sui dinosauri, dove viene citato per la sua importanza storica.

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[[folder:Mangiapiante dal capo armato]]
 
!!Ceratopi

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Triceratops Triceratops]]]]'' ***

Parlare di Triceratopo significa… beh… una bella battaglia con il suo “acerrimo nemico” il Tirannosauro: è senza dubbio l’erbivoro preferito per questo genere di scena poiché la testa corazzata e la mole poderosa lo rendono perfettamente adatto. Può essere tutto [[It/VeroInTelevisione Vero In Televisione]], ma non tutti gli scienziati sono d’accordo. OK, i due animali furono contemporanei, ma probabilmente il rex attaccava più spesso i piccoli del Triceratopo in quanto più vulnerabili.

Quali animali moderni ti evoca alla mente un triceratopo? Forse un rinoceronte? O magari un toro che muggisce, sbuffa dalle narici e raspa il terreno con la zampa? [[It/RegolaDelFigo Gli autori, a quanto sembra, la pensano allo stesso modo…]]

Fatto insolito per dei dinosauri, il Triceratopo e i suoi cugini sono usciti piuttosto illesi dalla lunga storia di errori e modifiche fantasiose di cui gli altri sono stati vittime: i dinosauri cornuti dell’originale film “Mondo perduto” (1925) sono quasi altrettanto credibili di quelli del recente documentario “Walking With Dinosaurs”. Forse questa loro buona sorte è dovuta solo al fatto che… è difficile “rovinarli"! Prendi un rinoceronte, mettigli una maschera in testa e appiccicagli una coda lunga, e ci hai azzeccato al 90%.

Purtroppo però sembrerebbe che ci siano anche per il triceratopo cattive notizie nell’aria: si è scoperto di recente che un suo lontano parente, lo [[http://it.wikipedia.org/wiki/Psittacosaurus Psittacosauro]], aveva lunghi aculei da porcospino, e adesso alcuni sospettano che anche il triceratopo li avesse. Se così, allora più di 100 anni di rappresentazioni diventeranno di colpo inaccurate. It/LaScienzaAvanza, almeno crediamo…

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Styracosaurus Styracosaurus]]]]'' **

I Ceratòpsidi sono i dinosauri cornuti: a parte il Triceratopo, l'unico che si vede con una certa frequenza è lo Stiracosauro, grazia al suo aspetto così spinoso, tanto che è classicamente usato al posto del suo iconico cugino quando un autore vuole essere anti-cliché.
Naturalmente i problemi di cui abbiamo parlato in precedenza a proposito dei triceratopi in fiction, valgono anche per gli stiracosauri.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Protoceratops Protoceratops]]]]'' *

Sembra un triceratopo molto giovane, con la stessa forma del corpo ma privo di corna. Essendo relativamente “umile” d’aspetto, il protoceratopo compare poco nei film, soprattutto rispetto ai suoi cugini di molte tonnellate.

C’è una cosa curiosa comunque: la prova più importante di una “battaglia tra dinosauro carnivoro e dinosauro vegetariano” della It/VitaReale ci viene offerta proprio dal Protoceratopo. In Mongolia infatti venne trovato quattro decenni fa un reperto rarissimo di due dinosauri avvinghiati in un “abbraccio mortale” e rimasti in questa posa per 80 milioni di anni. Il carnivoro morto insieme al Protoceratopo, toh guarda! è proprio un Velociraptor (quello vero, grande come un tacchino!); sembra quasi la classica lotta tra il rex e il triceratopo miniaturizzata, ma questa volta È REALE.

!!Pachicefalosauri

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Pachycephalosaurus Pachycephalosaurus]]]]'' *

Non è tanto grande, 5 metri al massimo, ma ha uno degli aspetti più insoliti tra i dinosauri grazie al suo testone a forma di cupola che fa pensare quasi ad un “dinosauro cervellone” (attenzione però: lo spessore della “cupola” è quasi tutto costituito da osso spesso 30 cm, e il cervello non era più grande della media dei dinosauri). Inoltre, il pachif… pachicel… insomma questo tipo aveva molti “bernoccoli” alla base della “cupola” liscia, così da dargli un effetto di “testa pelata”. Il resto del corpo però è abbastanza misterioso, e gli scienziati per ricostruirlo si basano tradizionalmente su quello di un suo parente meno famoso, lo ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Stegoceras Stegoceras]]''.

Tradizionalmente i pachicefalosauri vengono illustrati mentre si colpiscono con le loro teste inspessite, un po’ come gli arieti, ma una [[It/LaScienzaAvanza ricerca recente]] ci suggerisce che usassero la testa per colpire i fianchi dell’avversario —e forse non colpivano un bel niente. ''Pachycephalosaurus'' è il membro più grande di questa famiglia, in suo onore chiamata appunto [[http://it.wikipedia.org/wiki/Pachycephalosauria Pachicefalosauri]]. Un tempo si poteva vedere soltanto lui in finzione, ma adesso compaiono anche due suoi piccoli parenti con numerosi aculei sulla testa: uno dei due si chiama ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dracorex Dracorex hogwartsia]]'' ([[It/HarryPotter ti ricorda niente il suo nome?]]).

to:

[[folder: Teropodi piccoli e simili a uccelli]]

I Teròpodi descritti qui erano piccoli e simili a uccelli, molto diversi d'aspetto dei giganti carnivori visti sopra.  Alcuni erano sdentati e onnivori; molti avevano le piume. Anche se non li abbiamo messi qui, i "raptors" erano tra i teropodi più simili a uccelli e avevo delle braccia simili ad ali (anche se queste erano troppo piccole per farli volare).

!!Il "primo uccello": l'Archeopterix

L'Archeòpterix o Archeoptèrix o  o Archeottèrige (''Archaeopteryx'') visse 150 millioni di anni fa in Europa. Il suo nome significa "antica ala" o "antica penna". Scoperto nel 1856, il suo primo scheletro mostava le impronte delle piume tutt'attorno. Quasi tutti gli scheletri trovati in seguito hanno questa caratteristica. Quando Darwin pubblicò la sua teoria dell'Evoluzione nel 1862 questo "mezzo-rettile / mezzo uccello" venne citato come la prova concreta dell'evoluzione stessa (al punto tale che ne divenne il simbolo). Tuttavia, l'archeopterix è stato a lungo ritenuto un lontano "cugino" dei dinosauri e non un loro discendente. Quest'ultima ipotesi è stato dimostrata solo negli anni 1990 con la scoperta di dinosauri pennati simili a lui.

Grande come un corvo, l'Archeopterix è stato spesso citato come "l'anello di congiunzione" tra dinosauri e uccelli. Aveva una struttura complessiva da uccello ma denti e coda da dinosauro, e anche ali con tre dita artigliate. Comunque gli esperti dubitano che l'animale fosse capace di volare. Probabilmente si limitava ad arrampicarsi sugli alberi e a planare tra un albero e l'altro. E' ancora controverso se debba essere considerato un vero uccello, un vero dinosauro o una via di mezzo tra i due.

Nei media popolari però l'archeopterix viene classicamente presentato come un "il primo uccello mai apparso",  e gli vengono date le caratteristiche degli uccelli attuali -- ad esempio sarà capace di volare sbattendo le ali. Di solito lo vedrete con la testa nuda come un avvoltoio, ma è più probabile che l'avesse piumata.

!!Più lievi e delicati: l'Ornitomimo, lo Struziomimo e il Gallimimo

L'Ornitomìmo o Ornitòmimo (''Ornithomimus'') e lo Struziomìmo o Struziòmimo (''Struthiomimus'') erano due dinosauri aggraziati lunghi poco più di 3 metri, vissuti in Nordamerica alla fine dell'Era dei Dinosauri. Appartenevano al gruppo degli Ornitomìmidi o "dinosauri-struzzo", di cui faceva parte anche il loro cugino più grande, il Gallimìmo o Gallìmimo (''Gallimimus'') lungo 6 metri. Erano tutti animali simili a struzzi con la coda lunga, colli affusolati, becchi sdentati, occhi grandi e lunghe zampe da corridori. Erano forse i più veloci di tutti i dinosauri, capaci facilmente di farla in barba ai giganteschi Tirannosauri. Forse erano coperti da piumino, ma non è dimostrato.

Stranamente per dei dinosauri, gli ornitomìmidi non sono mai stati presentati nei racconti come degli assassini ostili agli uomini. Cosa mangiassero nella realtà è ancora incerto. Forse erano erbivori, forse insettivori, più probabilmente erano onnivori, ma il ritratto più comune li vuole razziatori delle uova degli altri dinosauri. Anche se le uova potevano far parte del loro menù probabilmente non erano il loro cibo principale.

Il famoso Gallimimo è stato scoperto in Asia negli anni 1970 ma è diventato uno dei Soliti Dinosauri solo dopo il film Jurassic Park (1993). Prima di allora i due "dinosauri-struzzo" più rappresentati nei media erano lo Struziomimo e l'Ornitomimo (già conosciuti dall'inizio del XX secolo e a lungo considerati lo stesso dinosauro). Mentre i  dino-fans più giovani di solito conoscono il nome Gallimimo, quelli "anziani" tendono ad essere affezionati ai nomi Struziomimo e Ornitomimo.

!!Cannibale o cosa? Il Celofisis

Il Celofìsis o Celòfisis o Celofìsio (''Coelophysis'') fu uno dei primissimi dinosauri apparsi. Era un piccolo carnivoro di 30 chili con collo lungo, piccoli denti e un fisico smilzo. Non sappiamo se aveva il piumino oppure no. E' diventato scientificamente importante dagli anni 1940 quando venne scoperto un intero "cimitero" di Celofisis in Nordamerica. Tuttavia viene raramente rappresentato nelle storie essendo troppo umile d'aspetto per essere interessante. Invece è comune nei documentari e nei libri sui dinosauri, simboleggiando l'inizio della loro evoluzione. Viene spesso descritto come un "cannibale", cioè mangiava i cuccioli della sua specie durante le carestie: tuttavia le prove a favore di questa ipotesi si sono dimostrate errate.

!!Dinosauri come animali da compagnia: il Compsognato

Il più piccolo dei Soliti Dinosauri dopo l'Archeopterix, il Compsognàto (''Compsognathus'') visse accanto a lui nell'Europa di fine Giurassico. Era agile e veloce, forse coperto di piumino, e cacciava solo insetti e lucertole. Tuttavia, nel 1997 il film Jurassic Park 2 decise di trasformarlo in un "terrore" capace di uccidere in gruppo un essere umano. Se vivi oggi i compsognati sarebbero troppo piccoli e deboli per farlo. Nei media documentaristici invece il Compsognato è famoso per essere "il dinosauro più piccolo mai esistito". Aspettatevi di sentir dire che era "grande come un pollo": in realtà l'animale era lungo più di un metro e pesava diversi chili -- comunque sempre più piccolo dello Struziomimo o del Celofisio.

!!Allevatore o razziatore? l'Oviraptor

Un insolito teròpode sdentato vissuto in Asia. Era simile allo Struziomimo ma aveva una cresta sulla testa e vere penne come gli uccelli (ma non era in grado di volare). Gli è stato dato il nome Oviràptor o Oviraptòr (''Oviraptor'') perchè si pensava fosse un ladro incallito di uova di altri dinosauri, in particolare di quelle del Protoceratopo (un piccolo parente del Triceratopo). Oggi sappiamo che gli oviraptors erano buoni genitori che covavano le loro uova come uccelli, anche se questo non esclude che potessero rubare le uova altrui di tanto in tanto. Esempi di oviraptors si possono vedere in "Dinosauri" della Disney (rubauova e spennati) e nella serie TV "Alla ricerca della Valle Incantata" (non-rubauova e pennati).

!!Il cervellone: il Troodonte

Uno stretto parente dei "raptors" che visse in Nordamerica alla fine dell'Era dei Dinosauri. Il Troodonte (''Troodon''; la doppia "o" non è un errore) aveva gli stessi artigli a falce sui piedi ma più deboli di quelli dei suoi parenti, e un cervello insolitamente grande per un dinosauro. Quest'ultimo dettaglio è all'origine della sua fama de "il dinosauro più intelligente" nei libri e documentari. Tuttavia le apparizioni del Troodonte nelle storie sono rare, e legate a una strana ipotesi fatta negli anni 1980: uno scienziato teorizzò che se fosse sopravvissuto alla Grande Estinzione di fine Cretaceo l'animale sarebbe diventato un essere simile all'uomo per forma e intelligenza: questa sorta di incrocio tra un alieno e un lucertolone venne chiamato "dinosauroide".

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[[folder:Mangiapiante su due zampe]]

Gli [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ornithopoda Ornitopodi]] Sono dinosauri erbivori grandi o piccoli, totalmente o parzialmente bipedi, ma sempre privi delle “armi” dei loro parenti appena menzionati.

!!Adrosauri

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Parasaurolophus Parasaurolophus]]]]'' **

Gli Adrosauri erano animali molto grandi, a volte enormi, ma erano piuttosto inermi: quindi in Fictionlandia svolgono di solito il ruolo della “preda” dei grandi carnivori. Forse sono loro i dinosauri più “simpatici”, grazie alla loro faccia quasi “da Paperino” e le loro creste sulla testa, molto diverse da specie a specie.

Proprio come i Sauropodi, anche gli adrosauri venivano erroneamente immaginati creature anfibie in passato, e ancora oggi [[It/RicercaNonSvolta li si può veder passare il loro tempo a nuotare]]. Non solo, possono anche avere mani palmate, così da sembrare letteralmente “papere giganti”. E il Parasaurolofo lo si può talvolta vedere mentre usa il suo caratteristico “corno all’indietro” come un boccaglio. Ma questo non poteva funzionare, perché ''non c’erano buchi in cima alla cresta!!!''. Adesso si pensa che questa struttura tubolare, tutta cava all’interno e collegata con le vie respiratorie, gli servisse per amplificare i suoi richiami come una cassa di risonanza.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Edmontosaurus Edmontosaurus]] & [[http://it.wikipedia.org/wiki/Anatotitan Anatotitan]]]]'' **

Vissero in Nordamerica 73-65 milioni di anni fa, erano conterranei del Tirannosauro e persino più grandi di lui. L'Edmontosauro e l'Anatotitano meritano più dei loro parenti il titolo di “dinosauri dal becco d’anatra” perché aveva veramente un becco molto largo e piatto come quello delle anatre. Hanno avuto una storia complicata in fatto di nomi: prima si pensava fossero un unico dinosauro, chiamato Tracodonte e poi Anatosauro (ossia Anatra Rettile). Un tempo l’”anatosauro” era l’adrosauro per eccellenza nei media, ma adesso lo si vede meno di frequente nei film; in compenso, è ancora comune nei documentari, di solito nella versione Anatotitano.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Corythosaurus Corythosaurus]]]]'' *

Il Parasaurolofo non era l’unico “becco d’anatra” crestato, ce n’erano anche altri: in fiction possiamo vedere il Coritosauro. È facile da riconoscere perché la sua cresta era rotonda a mo’ di “fresbee”. Ma buona fortuna se lo sentirai chiamare per nome, come accade anche al Parasaurolofo. 
 
''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Maiasaura Maiasaura]]]]'' *

Recentemente questo comportamento è stato attribuito nei film anche ad altri dinosauri, fino a includere ''ogni'' grande dinosauro erbivoro (la cosa non ha molto senso: è come dire che se i passeri costruiscono nidi a coppa, allora ''tutti'' gli uccelli devono fare lo stesso….riusciresti a immaginare uno struzzo o un pinguino [[It/DaQualcheParteUnOrnitologoStaPiangendo mentre covano le loro uova seduti su un nido a coppa costruito su un ramo?]])

!!Altri Ornitopodi

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Iguanodon Iguanodon]]]]'' **

Non è però un dinosauro particolarmente appariscente, a dispetto della mole: assomiglia al classico “prototipo del dinosauro” con corpo, coda e zampe possenti. La sua “mano” invece era molto singolare: il pollice era a forma di aculeo, il mignolo era ''prensile'' e le altre dita erano simili a zoccoli.

Un tempo l’iguanodonte veniva rappresentato nella classica postura "corpo eretto e coda a terra” un tempo attribuita a tutti i dinosauri bipedi, come il T.rex. Ancora prima, a causa dell’incompletezza iniziale dei suoi resti, veniva rappresentato erroneamente come un enorme iguana gigante (questo spiega il suo nome); recentemente ha cambiato il suo aspetto una seconda volta, diventando un animale principalmente quadrupede e vagamente simile a un cavallo, come si può vedere nel film disneyano ''Dinosauri''.

Un tempo l'Iguanodonte era il dinosauro erbivoro più famoso, poi venne superato da nuovi dinosauri, come brontosauri, triceratopi, stegosauri eccetera; tuttavia è riuscito a rimanere piuttosto noto anche oggi, a differenza dell'altro "decano" dei dinosauri, il Megalosauro carnivoro.

to:

!Mangiatori di piante dal collo lungo

I Sauròpodi erano i giganteschi dinosauri erbivori con il collo lungo. Nonostante nella vita reale erano centinaia di tipi diversi in Fictionlandia appaiono solo pochissimi tipi (e spesso confusi tra loro). Forse perchè agli occhi dei media gli "erbivori dal lungo collo" sembrano tutti uguali e si pensa che "uno vale l'altro".

[[folder: Sauropodi veri]]

I Sauropodi veri e propri erano tutti quadrupedi. Avevano zampe da elefante, code spesso lunghissime, e furono i più grandi animali terrestri mai esistiti (ma sempre più piccoli della Balenottera Azzurra, il più grande animale vivente). Come gruppo vissero dal inizio del Giurassico fino alla fine dell'Era dei Dinosauri, ma quelli più popolari vissero tutti nella fine del Giurassico.

Se il tuo scrittore si è basato su fonti fatte prima degli anni 1960-70 il tuo sauropode apparirà immerso in acqua e sguazzante nelle paludi mentre si smangiucchia delle alghe. A quel tempo quasi tutti gli scienziati pensavano che questi animali erano troppo pesanti per muoversi sulla terraferma, dove sarebbero stati anche indifesi nei confronti dei carnivori. Oggi sappiamo che i sauropodi erano terrestri e che sapevano difendersi bene dai predatori del tempo, menando "frustate" con la coda o scalciando con i piedi. E i loro denti erano adatti per strappare foglie, rami, aghi di pino ecc. (anche se non potevano masticarli). Un altro errore è di rappresentare i sauropodi con unghie elefantine. In realtà avevano veri artigli: uno in ciascun piede anteriore, e tre in ciascuno dei posteriori.

!!L'Apatosauro, alias il "Brontosauro"

I sauropodi che probabilmente già conosci sono tre: il Diplodoco, il Brachiosauro, e naturalmente il Brontosauro. Quest'ultimo è stato a lungo "il" dinosauro collo-lungo per eccellenza, e ha popolato per molto tempo la fantasia di grandi e piccoli come uno dei due dinosauri più rappresentativi insieme con il Tirannosauro. Nelle classiche storie di dinosauri il ruolo predefinito del brontosauro è del Gigante Buono, mentre il tirannosauro è It/ILCattivo e il triceratopo il {{It/Cazzuto}}... sempre che tutto non stia cercando di ucciderti naturalmente -- come nel primo film King Kong, dove i brontosauri sono ''carnivori''.

Ma perchè i libri dicono che il suo vero nome è Apatosauro (''Apatosaurus'')? Perchè il nome Apatosauro venne creato un anno prima di Brontosauro (siamo negli anni 1870), e le regole scientifiche ci dicono che solo il nome creato per primo è valido. "Brontosauro" significa "lucertola del tuono" per via dei fragorosi passi, mentre "Apatosauro" significa "lucertola ingannevole" (un nome sorprendentemente azzeccato!)

Tuttavia, il primo scheletro di Apatosauro montato in un museo (nel 1905) venne erroneamente etichettato come Brontosauro, così divenne quest'ultimo il nome comunemente usato. Siccome lo scheletro mancava del cranio, nel museo venne sostituito con un cranio fittizio che in realtà proveniva da un altro tipo di sauropode. Ecco perchè i classici ritratti di "brontosauro" lo mostrano con una testa corta e tonda invece che lunga e stretta come dovrebbe essere.

La prima rappresentazione del "brontosauro" nel cinema fu nel 1914, nel famoso cartone animato "Gertie il Dinosauro". E' curioso il fatto che viene mostrato come un animale di terraferma, perchè a quel tempo tutti pensavano che i sauropodi erano acquatici. E non credere a chi ti dice che il brontosauro è il più grande dinosauro mai esistito, nè a chi ti dice che pesava come ''dieci'' elefanti: in realtà pesava 25-30 tonnellate, "solo" come cinque elefanti.

!!Il "più lungo": il Diplodoco

ll Diplodòco o Diplòdoco (''Diplodocus'') e l'Apatosauro si assomigliavano molto. Come distinguerli? Nei vecchi media è facile: il diplodoco è sempre stato rappresentato con la corretta testa lunga e stretta, mentre l'apatosauro veniva mostrato con la testa sbagliata, corta e tonda. Ma nei media più aggiornati il segreto per distinguerli sta nella forma del corpo. Il Diplodoco pesava "solo" 15-20 tonnellate, era più snello e aveva un collo e una coda più lunghi dell'apatosauro. La coda del diplodoco era qualcosa di incredibile: era lunga 14 metri, più di un intero Tirannosauro! L' enorme coda rendeva il diplodoco lungo 27-35 metri (quanto una Balenottera Azzurra) mentre l'apatosauro si fermava a 20-22. Il diplodoco veniva un tempo considerato "il dinosauro più lungo", ma oggi il record è conteso da alcuni sauropodi meno noti come il "supersauro".

Tanto il Diplodoco quanto l'Apatosauro vissero 150 miloni di anni fa in quelli che oggi sono gli USA, in pieno Giurassico. Potevano convivere perchè brucavano differenti tipi di vegetazione, ma entrambi dovevano difendersi dagli attacchi degli allosauri; forse gli erbivori li prendevano a "frustate" con la loro coda dalla punta sottile. Entrambi i sauropodi potevano probabilmente alzarsi sulle zampe posteriori per brucare vegetazione più alta  o per difendersi. Il Diplodoco e l'Apatosauro vennero scoperti durante la cosiddetta "Guerra delle Ossa" combattuta alla fine del XIX secolo negli USA da due scienziati acerrimi nemici. Anche altri dinosauri famosi vennero scoperti in questo "conflitto disarmato": l'Allosauro, lo Stegosauro, il Triceratopo ecc.[[note]]Ma NON il Tirannosauro: questo fu scoperto dopo che la "guerra delle ossa" era finita.[[/note]]

Curiosamente, in Gran Bretagna e in altri Paesi europei il Diplodoco è considerato "sauropode per eccellenza", un ruolo che nella maggior parte degli altri Paesi (Italia compresa) è stato assunto dal Brontosauro. Nel 1999 il documentario inglese "Walking With Dinosaurs" (Nel Mondo dei Dinosauri, trasmesso l'anno dopo in Italia su Rete 4) popolarizzò due nuove teorie sul Diplodoco e sui sauropodi in generale: il collo rigido e orizzontale e la schiena spinosa. Entrambe le teorie ora sono discusse: forse i sauropodi potevano sollevare il loro collo come fanno tutti gli animali moderni dal collo lungo; e le spine erano forse sparpagliate sulla schiena dell'animale invece che in una singola fila come mostrato nel documentario.

!!Il "più alto": il Brachiosauro

Mentre l'Apatosauro e il Diplodoco erano molto simili tra loro, il Brachiosauro (''Brachiosaurus'') era abbastanza diverso. Il suo collo era più lungo della sua coda e la schiena pendeva all'indietro invece che in avanti. La sua testa era corta e robusta con una "cresta" al vertice; il collo era più verticale come quello di una giraffa; e le zampe di davanti erano più lunghe di quelle di dietro. Probabilmente nella It/VitaReale il brachiosauro non si impennava come viene mostrato in più di un film: era già abbastanza alto per brucare le cime degli alberi che gli altri dinosauri non raggiungevano, inoltre la sua stazza lo proteggeva automaticamente dai predatori più forti. Insomma il brachiosauro non aveva bisogno di sollevare la parte anteriore del suo corpo come facevano i suoi cugini, senza contare che il suo fisico gli avrebbe reso quella mossa faticosissima.

Infatti, il Brachiosauro era un colosso anche rispetto all'Apatosauro e al Diplodoco. Pesava 50 tonnellate (lui sì come 10 elefanti!), [[note]]Alcune fonti dicono addirittura 130 tonnellate, ma non ci devi credere.[[/note]] ed è a lungo stato considerato "il più grande dinosauro mai esistito". Un suo scheletro  scoperto in Africa e montato al museo di Berlino è stato a lungo il più grande scheletro di dinosauro ricostruito al mondo. Oggi si conoscono sauropodi ancora più grandi (vedi sotto), ma sono conosciuti solo attraverso resti incompleti.

Dopo Jurassic Park del 1993 il Brachiosauro è diventato per molti dino-fans "il" dinosauro collo-lungo per eccellenza al posto del tradizionale Brontosauro (o Diplodoco a seconda del paese). Sfortunatamente anche lui ha avuto un recentissimo problema di nomi, ma il suo caso non è così grave come Apatosauro/Brontosauro: il nome ''Brachiosaurus'' rimane valido ma adesso indica solo l'incompleto esemplare scoperto in Nordamerica nel 1900. Lo scheletro più completo (scoperto in Africa nel 1910) è stato riclassificato nel 2009 come un animale distinto, il Giraffatitano (''Giraffatitan''). Non solo: si è scoperto che solo quest'ultimo aveva la "cresta" sulla testa -- la testa del Brachiosauro vero e proprio non ce l'aveva.

!!Le dimensoni contano!

Dobbiamo farcene una ragione: anche i paleontologi sono umani come noi. Quando vanno a caccia di vecchie ossa nei più sperduti deserti in capo al mondo, o quando classificano i fossili nei sotterranei da brivido dei musei, l'unica cosa che tiene su il loro morale è la speranza segreta di essere colui che un giorno scoprirà e descriverà il ''Cazzutosaurus colmionome''. A volte, viene raggiunto l'obiettivo. Ma di solito ci si deve accontentare di scoperte poco sensazionali che danno solo la soddisfazione di un lavoro ben fatto ma ben poca gloria. E poi, ci sono casi come questi...

* Il Supersauro (''Supersaurus'') fu scoperto negli anni 1970 in Colorado (Stati Uniti). Era un parente del Diplodoco e in base alle poche ossa fu inizialmente descritto come "più grosso del brachiosauro". Anche se rimane tuttora uno dei dinosauri più grandi conosciuti, non era tanto grande come inizialmente pensato.

* Ultrasauro (''Ultrasaurus''): una strana storia scritta tra gli anni 80 e i 90. Pochi anni dopo il Supersauro venne scoperto sempre in Colorado un sauropode "ancora più grande", lungo 30 metri e pesante 130 tonnellate (quasi quanto una Balenottera Azzurra!) Venne chiamato "Ultrasaurus"... senza sapere che nel frattempo un altro sauropode dell'Asia era già stato chiamato con lo stesso nome! Nel 1991 gli scienziati furono costretti a ribattezzare l'animale nordamericano ''Ultrasauros'' (con la "o"). Comunque per tutti gli '80 e primi '90 l' "ultrasauro" detenne il record dei "dinosauro più grande mai esistito". Oggi però sappiamo che questo dinosauro è ''[[{{It/Battuta}} letteralmente]]'' mai esistito: le sue ossa appartengono in realtà al Supersauro (e in parte al Brachiosauro). L'Ultrasauro viene menzionato nel più famoso documentario italiano sui dinosauri: "Il Pianeta dei Dinosauri" del 1992, condotto da Piero Angela.

* ''Seismosaurus'' (che significa "lucertola terremoto"). Nei primi anni '90 l'ultrasauro dovette fronteggiare un rivale: un parente del diplodoco scoperto nel Nuovo Messico (USA), pesante anch'esso 130 tonnellate ma lungo ben 50 metri (una volta e mezza la balenottera azzurra). Incredibile vero? Infatti... quando gli studiosi gli ridiedero un'occhiata si accorsero che questa cifra era decisamente esagerata. Il "sismosauro" era lungo "solo" 35 metri: anzi, era semplicemente un normale ''Diplodocus'' cresciuto un po' troppo.

* ''Argentinosaurus''. Scoperto nel 1993 in [[It/EsattamenteComeDiceLEtichetta Argentina]], l'Argentinosauro ha un nome molto meno ambizioso dei precedenti, ma questa volta gli scienziati non hanno preso un abbaglio: stavolta era ''davvero'' un dinosauro nuovo e davvero più grande del Brachiosauro! Era lungo come il Diplodoco, ma grazie al suo corpo molto massiccio raggiungeva le 75 tonnellate (una volta e mezza il Brachiosauro). Purtroppo però... questa è solo una stima: dell'argentinosauro si conoscono solo pochi frammenti di ossa e non sappiamo quanto era realmente grosso. L'argentinosauro divenne famoso negli anni 2000 grazie a un documentario che lo presentò come "il più grande dinosauro mai esistito".

* ''Sauroposeidon'', ''Paralititan'', ' ''Amphicoelias'', 'Bruhathkayosaurus''. Dopo la scoperta dell' Argentinosauro altri sauropodi insolitamente grandi vennero scoperti (o riscoperti) tra gli ultimi anni 1990 e i primi anni 2000. Ma tutti sono conosciuti attraverso resti molto frammentari. Il Sauroposeidone poteva essere il dinosauro più alto mai esistito ma di lui si conoscono solo quattro vertebre del collo. Il Paralititano era simile all'Argentinosauro e altrettanto incompleto nei fossili. L'Anficelia poteva essere lunga 60 metri ma di lei si conosce solo una vertebra oggi perduta (e forse non era così grande come è stata descritta). Infine il quasi impronunciabile B........osauro è stato stimato 230 tonnellate (più della Balenottera Azzurra) ma le poche ossa note potrebbero essere in realtà ''tronchi d'albero pietrificati'', e purtroppo sembrano andate anch'esse perdute.

Dunque, qual'è il più grande? Dipende dai criteri scelti.

'''IL PIU' LUNGO:''' L'Anficelia se è davvero esistita; altrimenti il Diplodoco, il Supersauro o dinosauri simili.
'''IL PIU' ALTO:''' Il Sauroposeidone (forse); altrimenti il Brachiosauro, il Giraffatitano o dinosauri simili.
'''IL PIU' PESANTE:''' Il B........sauro se è davvero esistito; altrimenti l'Argentinosauro, il Paralititano o dinosauri simili.

Buona fortuna a voi tutti futuri cacciatori di ossa!

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!Rettili non-dinosauri

I seguenti gruppi di “rettili” preistorici, per quotare Lore Sjoberg, “non sono tecnicamente dei dinosauri ma finiscono ugualmente in questa categoria nelle raccolte di giocattoli e di peluche”.

[[folder:Rettili volatori]]

In fiction, questi “rettili” solitamente si comportano come [[It/VolatileGigante terrori dell’aria]] sempre pronti a catturare i protagonisti con improbabili "artigli d'aquila" per poi rivelarsi magicamente capaci di trasportarli in aria (spesso con l'intento di darli in pasto ai propri piccoli nel nido). Nella It/VitaReale, gli Pterosauri avevano zampe deboli e ''non prensili'', quindi afferravano le prede con le mascelle.

A volte, vengono anche presentati con [[It/CreaturaMischiaEAbbina Ali da Pipistrello]], interpretando in pieno la faccenda It/IDinosauriSonoDraghi. E come se tutto ciò non fosse già abbastanza, tendono ad essere rappresentati ''sempre'' giganteschi. Nella It/VitaReale ce n’erano ''molti'' di tipi di pterosauri, proprio come accade oggi agli uccelli, e variavano come dimensioni da un passero a un piccolo aeroplano.

E ancora: non erano affatto dinosauri, né erano uccelli preistorici; infine, non furono neppure gli antenati di nessun animale volante moderno, invece erano semplici ''parenti'' dei dinosauri (e quindi, di rimbalzo, anche degli uccelli).

Proprio come i dinosauri, gli pterosauri ottennero una sorta di “rinascita” scientifica dagli anni settanta: tradizionalmente descritti come goffi svolazzatori, divenne poi chiaro che erano invece volatori efficienti e attivi, ''coperti di piumino'' come molti dinosauri e con un metabolismo veloce. Eppure, ancora oggi rimangono uno dei gruppi più enigmatici di bestie preistoriche, perché i loro reperti fossili sono da sempre tra i più rari e frammentari in assoluto.

Per altre informazioni, vedi [[PteroSoarer Ptero Soarer]].

!!I Soliti Pterosauri

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Pteranodon Pteranodon]]]]'' ***

Lo Pteranodonte visse 75 milioni di anni fa lungo le coste del Nordamerica. Naturalmente è lui il più rappresentato dell’intero gruppo, perché per un secolo fu considerato il più grande di tutti, e ha anche una vistosa cresta sulla testa. L’errore principale con questo tipo è di ricostruirlo con i denti, visto che in realtà era sdentato. Può anche avere una lunga coda "da drago", ma anche questa è un errore, come vedremo in seguito.

In vita lo pteranodonte assomigliava per forma e comportamento ad un pellicano, e quindi, se fosse vivo oggi, non sarebbe particolarmente pericoloso per noi bipedi: tanto per dirne una, non sarebbe stato neppure in grado di sollevarci in aria, perchè era troppo leggero (pesava solo 20 chili!).

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Rhamphorhynchus Rhamphorhynchus]]]]'' **

Visse 150 milioni di anni fa in Europa. Il Ranforinco è la “medaglia d’argento” degli pterosauri più rappresentati, soprattutto a causa del suo aspetto vagamente “draghesco”, con denti prominenti per catturare i pesci e una lunga coda con una “pinna” in fondo. È proprio questa coda che viene così spesso appiccicata al suo cugino Pteranodonte.

Sebbene fosse molto, ''ma molto'' più piccolo dello pteranodonte (praticamente era un gabbiano preistorico per dimensioni), lo si ingigantisce spesso, fino a fargli raggiungere la taglia dello stesso Pteranodonte!

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Quetzalcoatlus Quetzalcoatlus]]]]'' *

Il suo complicato nome deriva da Quetzalcoatl, una antica divinità azteca. Uno degli ultimi pterosauri mai apparsi, con la sua apertura alare di 12 metri tolse allo pteranodonte il titolo del “più grande di tutti” negli anni ottanta. È stato spesso presentato come uno pteranodonte ipersviluppato e senza cresta, ma oggi sappiamo che era più simile a un’enorme cicogna.

Tra i fan della preistoria c’è l’aspettativa che una volta che l’interpretazione e la corretta ricostruzione del Quetzalcoatlus diventerà conosciuta più ampiamente, questo dovrebbero guadagnare in popolarità per via della sua “fighezza” generale. [[http://pterosaurs.wordpress.com/2008/05/16/azhdarchid-paleobiology-part-i/ Qui]] puoi vedere un paio di ricostruzioni. Proprio così: quella cosa era alta come una giraffa. E poteva ''volare''.

[[AC: Altri pterosauri]] *

Difficilmente troverai qualsiasi altro pterosauro in finzione, ma se ti capiterà, allora saranno o il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dimorphodon Dimorfodonte]] o il prototipo del gruppo, lo ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Pterodactylus Pterodactylus]]''; entrambi grandi come gabbiani, verrano però ingigantiti artificiosamente fino a divenire più grandi dello stesso pteranodonte.

A questo punto bisogna chiarire una cosa: lo ''Pterodactylus'' fu il primo rettile volante mai scoperto, e questo spiega perché “pterodattilo” diventò il nome popolare di questi animali: la parola “pterosauro” fu inventata più tardi, quando il nome “pterodattilo” era ormai diventato di uso comune.

to:

[[folder: Predecessori dei sauropodi]]

Erano simili ai sauropodi veri e propri ma vissero prima di loro (Triassico e inizio Giurassico). Erano molto più piccoli (grandi da un uomo a un elefante) ed erano capaci di muoversi su due zampe. Sono tradizionalmente chiamati Prosauropodi, ossia "prima dei sauropodi".

!!Il primo gigante: il Plateosauro

Visse nel Triassico 210-200 millioni di anni fa all'inizio dell'Era dei Dinosauri. Lui e il carnivoro Celofisis sono i due rappresentanti tipici di questo periodo, ma il Plateosauro visse in Europa, il Celofisis in Nordamerica. Il Plateosauro (''Plateosaurus'') era lungo da 6 a 9 metri e pesava da una a cinque tonnellate. A un primo sguardo sembra un incrocio tra un sauropode e un teropode: collo, corpo e coda come quelli di un "brontosauro"; braccia, mani e piedi come quelli dei carnivori. La testa era piccola con denti da vegetariano ma aveva le narici in punta come i carnivori -- i sauropodi, stranamente, avevano le narici ''in cima'' alla testa.

I ritratti del Plateosauro sono molto cambiati nel corso della storia. A seconda del periodo può essere presentato come principalmente bipede o come principalmente quadrupede; un tempo veniva addirittura considerato carnivoro. Oggi si pensa fosse bipede e non così lento come si credeva un tempo. Ma buona fortuna se vedete il Plateosauro in una storia o in un film. Anche se ogni tanto appare in TV qualche dinosauro a forma di plateosauro (per esempio Dino degli Antenati), è più facile che sia solo un "brontosauro" bipede.

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[[folder:Rettili nuotatori]]

Gli animali di cui stiamo per parlare vengono spesso collettivamente definiti “i dinosauri che nuotano”, ma in realtà erano almeno tre distinti gruppi di rettili senza affinità fra loro, e nessuno di questi era imparentato con i veri dinosauri (mentre invece gli pterosauri ''erano'' davvero cugini dei dinosauri). Se vuoi vedere un dinosauro nuotare nel mare, guardati ''La Marcia dei Pinguini''.

!!Ittiosauri, Plesiosauri, Pliosauri, Mosasauri e altri

Come per la maggior parte degli animali preistorici, solo i membri più grandi di ciascun gruppo verranno menzionati: l’[[http://it.wikipedia.org/wiki/Elasmosaurus Elasmosauro]] per i Plesiosauri, il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Liopleurodon Liopleurodonte]] e il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Kronosaurus Kronosauro]] per i Pliosauri, il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Tylosaurus Tilosauro]] e l'omonimo ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Mosasaurus Mosasaurus]]'' per i Mosasauri — con l’eccezione degli Ittiosauri. Questi ultimi verranno rappresentati solo dall’ ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ichthyosaurus Ichthyosaurus]]''
che era in realtà piccolo per il gruppo (ma questo non impedirà gli autori dal renderlo più grande). Strano, perchè c'era anche lo [[http://it.wikipedia.org/wiki/Shonisaurus Shonisauro]] che era grande come una balena...

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Plesiosauria Plesiosauri]]]]'' **

Sono forse i più rappresentati di tutti i rettili marini a causa del loro aspetto molto caratteristico, con il lungo collo. Pensa che sono stati descritti come "[[It/CreaturaMischiaEAbbina una tartaruga infilata dentro un serpente]]"!

La specie comunemente raffigurata è il già citato Elasmosauro, che aveva un collo di 7 metri, più lungo del resto del corpo. Nei vecchi media di solito viene dipinto con una postura vagamente “da cigno” quando non nuota sott’acqua; e ad ogni modo il suo collo sarà di gran lunga più serpentino e i suoi denti più grandi di quanto fosse nella realtà.

Contaci: ogni volta che vedi un plesiosauro, ci sarà ''qualcuno'' che tirerà in ballo il [[It/CloneDelMostroDiLochNess Mostro di Loch Ness]].

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Pliosauroidea Pliosauri]]]]'' *

Forse i più grossi di tutti i rettili marini del Mesozoico, i Pliosauri appartenevano allo stesso gruppo dei Plesiosauri, ma avevano di solito colli molto più corti. I due più grandi, il Liopleurodonte e il Kronosauro, erano i superpredatori degli oceani rispettivamente del Giurassico e dell’inizio del Cretaceo, quindi sono gli unici ad apparire in TV. Il Liopleurodonte è stato rappresentato (mooolto ingigantito!) in WalkingWithDinosaurs, mentre il Kronosauro appare nel nostro famoso documentario, "Il Pianeta Dei Dinosauri", condotto da Piero Angela nel 1992.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ichthyosauria Ittiosauri]]]]'' *

Gli Ittiosauri hanno un nome molto azzeccato, “rettili pesci”: infatti assomigliavano davvero a grandi pesci in forma e stile di nuoto, ma richiamano alla mente anche i delfini per via delle loro pinne e del lungo muso (tuttavia, diversamente dai delfini, avevano due paia di pinne e una coda verticale). Una volta però era comune dipingerli simili a dei coccodrilli, senza pinne.

Erano i più marini dei rettili marini e non venivano mai a terra, neppure per deporre le loro uova. Pensa che sono stati trovati scheletri di madri con i piccoli ancora nel grembo!

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Mosasauridae Mosasauri]]]]'' *

È il gruppo più recente di grandi rettili marini, perché vissero alla fine dell’Età dei Dinosauri. Mentre gli Ittiosauri e i Plesiosauri non erano simili a nessun altro rettile mesozoico, i Mosasauri erano parenti stretti dei moderni varani, e appartengono allo stesso gruppo di animali che oggi comprende serpenti e lucertole, ossia gli Squamati.

Di fatto, i mosasauri sono gli unici animali preistorici che meritano ''davvero'' il titolo di “lucertoloni”! E vista la forma allungata del loro corpo, spesso vengono paragonati al leggendario “serpente di mare”, tanto che spesso si aggiunge loro una cresta da "drago" sulla schiena!

''[[AC:Altri rettili marini]]'' *

L'unico altro rettile marino che puoi vedere in finzione è l'enorme tartaruga marina ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Archelon Archelon]]'', lunga sei metri e vissuta nel Cretaceo.

!!Rettili marini in generale

È da notare che nei vecchi film e racconti i mosasauri, i pliosauri e gli ittiosauri tendono a venire confusi tra loro: l’equivalente marittimo della classica battaglia tra T.rex e un grande dinosauro erbivoro è la lotta tra l’Elasmosauro e una sorta di “nuotatore gigante con enormi mascelle” che è spesso difficile da collocare in uno di questi tre gruppi.

Poi si vede spesso uno di questi rettili saltare fuori dall'acqua per afferrare uno Pteranodonte e trascinarlo sott'acqua per papparselo. Può essere vero per mosasauri e pliosauri, ma l'elasmosauro in realtà non avrebbe potuto farlo, perchè la sua bocca era troppo piccola per ingoiare un It/VolatileGigante come quello! Neanche gli ittiosauri potevano farlo, perchè si estinsero molto prima che comparisse lo pteranodonte...

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!Mangiatori di piante dal corpo corazzato

Gli Stegosauri e gli Anchilosauri erano grossi dinosauri erbivori e quadrupedi con qualche tipo di corazza sul dorso e spesso la coda armata. Ce n'erano tanti tipi, ma gli unici due che appaiono in finzione sono quelli che portano il nome dei rispettivi gruppi: lo Stegosauro e l'Anchilosauro, che (guarda caso) erano anche i membri più grandi del proprio gruppo.

[[folder: Stegosauri]]

!!Troppo stupido per vivere? lo Stegosauro

Senza dubbio conosci già questo dinosauro. Lo Stegosauro (''Stegosaurus'') è da sempre uno dei quattro dinosauri più rappresentativi, assieme al T.rex, al Triceratopo e a un sauropode. Lo si vede regolarmente tanto nei film quanto nei cartoni animati, anche se di solito non ha il ruolo di protagonista.

Nel mondo reale, lo Stegosauro visse nel Nordamerica di fine Giurassico ed era vicino di casa del Brontosauro, del Diplodoco e del carnivoro Allosauro, ma ''non'' del Triceratopo e del Tirannosauro che erano del Cretaceo. Era più piccolo di un elefante ma le grandi placche sulla schiena lo facevano apparire ingannevolmente più alto e pesante. Se vedi ritratti di stegosauro nei media non stupirti di vedere errori. Ad esempio può avere le placche disposte su una fila sola invece di due, e appaiate invece che a zig-zag. E può avere due, tre, cinque, sei o anche otto aculei nella coda (invece di quattro). A volte il collo è ridicolmente lungo così da assomigliare a un incrocio tra uno stegosauro e un brontosauro.

Il povero Stegosauro viene spesso maltrattato anche in un altro modo: nei vecchi film viene mostrato come un "perdente predestinato" contro i grandi carnivori -- vedi il famoso "Fantasia" dove viene ucciso da un anacronistico "tirannosauro" (in realtà un allosauro). Oggi tende ad essere presentato come un animale più {{It/Cazzuto}} (Jurassic Park 2, Nel Mondo dei Dinosauri), ma comunque sarà sempre più lento e meno intelligente di altri dinosauri. Il sottotropo dello "stegosauro stupido" deriva dal fatto che la sua piccola testa contiene uno dei cervelli più piccoli tra tutti i dinosauri [[note]]Spesso questo cervello viene definito "grande come una noce", ma in realtà non era ''così'' piccolo. Nota anche che i dinosauri non avevano affatto un "secondo cervello" al livello del bacino come si sente spesso dire![[/note]] insieme con quello dei sauropodi. Cervello piccolo però NON è sinonimo di stupidità: stegosauri e sauropodi se la cavavano benissimo anche col loro "cervellino" e sono sopravvissuti per decine di milioni di anni, molto più a lungo di noi uomini.

A complicare tutto ci si mette anche It/LaScienzaAvanza. Un tempo si pensava che le placche dello stegosauro servivano per proteggerlo dai carnivori: non è da escludere, ma è più probabile che l'animale le usasse per catturare il calore del sole come un pannello solare (come viene detto nel "Pianeta dei Dinosauri") o come mezzo per comunicare con i suoi simili / minacciare i nemici (come mostrato in "Nel Mondo dei Dinosauri"). Purtroppo nessuna di queste ipotesi è dimostrabile. Invece la coda dello stegosauro era sicuramente una potente arma contro gli avversari. Una curiosità: lo sapevi che in inglese questa coda spinosa è nota come "Thagomizer"? E che questo termine è stato preso in prestito da un vecchio fumetto e adottato dalla scienza ufficiale come un termine serio? Gli scienziati non sono sempre quei "secchioni" che si pensa...

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[[folder:Rettili simili a mammiferi]]

Se la lunga lista di sbagli e menefreghismi che hai visto finora ti ha ormai fatto uscire gli occhi dalle orbite e non ne puoi già più... allora sappi che non è ancora finita!

Se non altro, gli Pterosauri e i Rettili Marini vissero contemporaneamente ai dinosauri; ma non crederai ai tuoi occhi quando scopri che anche i [[http://it.wikipedia.org/wiki/Synapsida Sinapsidi]] (i cosiddetti "rettili-mammifero") vengono talvolta identificati come dinosauri.

I Rettili-mammifero, come si può intuire dal loro soprannome, ebbero un'importanza straordinaria nella Storia dell'Evoluzione, perchè furono gli antenati dei ''mammiferi'' e quindi del '''[[It/QuantoContaUnNonUmano genere umano]]'''; eppure, non ottengono mai la considerazione che meritano nella cultura popolare, forse perchè sono relativamente piccoli e "modesti" se confrontati con tipi come il T.rex o i Sauropodi (ma molti di essi erano comunque dei giganti secondo canoni moderni).

Tecnicamente, ''non sono neppure Rettili''.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dimetrodon Dimetrodon]]]]'' **

Sebbene il Dimetrodonte fosse più vicino a ''me'' e a ''te'' che a un dinosauro, e nonostante sia vissuto un abisso di tempo geologico prima del più antico dinosauro, viene spesso venduto nelle raccolte di giocattoli mescolato con i dinosauri semplicemente perchè [[It/RegolaDelFigo così fa figo]]. Nei film e nei fumetti può persino comparire [[WallBanger accanto agli Uomini delle Caverne!]]

Il suo "gemello" erbivoro, l' [[http://it.wikipedia.org/wiki/Edaphosaurus Edafosauro]], compare molto meno di frequente.
 
''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Therapsida Terapsidi]]]]'' *

I Teràpsidi compaiono meno di frequente nei media rispetto al Dimetrodonte. Ce n'erano diversi tipi, alcuni erbivori, alcuni carnivori. Tra i primi, possiamo vedere il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Moschops Moscope]] e [[http://it.wikipedia.org/wiki/Lystrosaurus Listrosauro]], con le sue due zanne; mentre il più classico dei terapsidi carnivori è il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Cynognathus Cinognato]]. Quest'ultimo animale è talmente simile a un [[It/CaneDaGuardiaArrabbiato cagnone]] che è difficile convincere chiunque del fatto che una volta [[It/LaScienzaAvanza veniva classificato come un rettile]].

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[[folder: Anchilosauri]]

!!Un tipo molto (mal) conosciuto: l'Anchilosauro

L'Anchilosauro (''Ankylosaurus'') detiene probabilmente il triste record del "Solito Dinosauro" peggio conosciuto di tutti. Non solo le storie inventate ma persino i ''documentari e i libri sui dinosauri'' lo disegnano in maniera sbagliata: per esempio mettendogli spine sulla coda, togliendogli quelle della corazza del dorso o le quattro che aveva in testa. In effetti, l'Anchilosauro è famoso proprio per la sua corazza: era come un'armatura di duro osso che copriva tutte le parti superiori del suo corpo -- tanto che molti definiscono l'anchilosauro "il vero carro armato dei dinosauri".

Vissuto in Nordamerica alla fine del Cretaceo, l'Anchilosauro viene spesso mostrato in battaglia contro il suo contemporaneo Tirannosauro rex. Sicuramente sapeva difendersi bene accucciandosi sotto la sua corazza, e poteva roteare la sua coda (armata di una dura "clava" in punta) così da spezzare le gambe al suo assalitore. Di solito lo vediamo come un animale solitario: questo perchè i suoi fossili sono rari e trovati quasi sempre isolati. Nonostante il fisico corpulento e le gambe corte l'Anchilosauro forse non era così lento come sembrava.

Anche se vissuti in epoche molto distanti, Stegosauro e Anchilosauro erano parenti e condividevano molte caratteristiche. Entrambi avevano un becco arrotondato e piccoli denti nel fondo della bocca. Si pensa potessero masticare solo vegetali teneri, e forse ingoiavano piccole pietre che finivano nel loro stomaco per sminuzzare i vegetali ingoiati. [[note]]I dinosauri sauropodi le ingoiavano sicuramente; anche molti uccelli moderni ingoiano sassolini o granelli di sabbia per lo stesso motivo.[[/note]]. E' da notare che i dinosauri quadrupedi sono stati spesso presentati con le zampe divaricate come le lucertole e la coda trascinata per terra. In realtà avevano zampe erette come negli elefanti e tenevano la coda sollevata, lo indicano la struttura dello scheletro e anche le impronte fossili.

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!Altre creature estinte

Talvolta, persino ''mammiferi'' preistorici vengono etichettati come dinosauri. Nel parlare comune, questo accade spesso anche ai pesci, o a qualsiasi creatura dall'aspetto preistorico, come il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Celacanto Celacanto]].

[[folder:Mammiferi estinti]]

I mammiferi vissuti nelle Ere Glaciali sono i più rappresentati, perchè vissero insieme con [[It/TuttiGliUominiDelleCaverneEranoDiNeanderthal la specie più nota di ominide]]. Altri mammiferi estinti della finzione possono essere vissuti prima dell'era glaciale; [[It/TuttoDiventaMiglioreConUnDinosauro se ne vedono molti pochi di questa categoria]], malgrado la loro sterminata varietà e la loro importanza come antenati dei mammiferi moderni. Infine, animali estinti appena pochi secoli fa o addirittura ''viventi oggi'' [[It/SeNeSonoProprioFregati possono venire spacciati per "preistorici"]],

!!Mammiferi delle Ere Glaciali

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Mammuthus_primigenius Mammut lanoso]]]]'' ***

Una credenza comune a proposito di questa specie è che fosse ''più grande'' dei moderni elefanti: in realtà il "lanoso" non era affatto più grosso dei suoi cugini tropicali del ventunesimo secolo (c'erano però altre specie di mammut, come il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Mammuthus_imperator Mammut imperiale]], che ''erano'' molto più grandi della media, e forse deriva da qui la confusione).

È bene notare che i mammut, scientificamente parlando, altro non erano che veri e propri elefanti, in quanto appartenevano allo stesso ramo evolutivo. Anzi, esiste una parentela più prossima tra Elefante Asiatico e Mammut che tra Elefante Asiatico ed Elefante Africano; questo significa che i mammut ''non erano'' gli antenati diretti dell'elefante come si sente talvolta dire.

Al contrario, il Mastodonte ''non era'' un elefante ma solo un lontano parente sia dei moderni pachidermi sia dei mammut; e non era neanche particolarmente gigantesco, così che il classico aggettivo "mastodontico" appare in realtà non del tutto azzeccato. Difficile che tu possa vedere altri parenti estinti dell'elefante, a meno che non stia guardando un documentario.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Smilodon Smilodon]]]]'' ***

Sebbene questo animale appartenesse alla famiglia dei felini, non era strettamente imparentato con i felini moderni; quindi, la denominazione popolare di "tigre dai denti a sciabola" è del tutto errata. Il fatto che venga chiamato così ha fatto sì che spesso lo si senta ruggire esattamente come le vere tigri e i leoni, ma in realtà il "ruggito" è una caratteristica esclusiva dei grandi felini del genere ''[[It/PantheraIncredibile Panthera]]'', ossia leone, tigre, giaguaro e leopardo, grazie alla struttura unica della loro laringe.

Aspèttati che lo smilodonte utilizzi i suoi denti per ogni obiettivo possibile e immaginabile, tipo uccidere erbivori giganti come i mammut con una singola "coltellata", malgrado 'ste zanne non fossero in realtà tanto robuste per una simile impresa. Oh, e potrà essere striato, proprio come una tigre, che, almeno nel caso di alcune specie che vivevano nelle praterie, non è totalmente impossibile.

Aspèttati anche che lo Smilodonte venga presentato come l'acerrimo nemico degli uomini primitivi (cosa molto improbabile, ci dicono coloro che sanno), o ancora aspèttati che viva accanto al mammut lanoso (pur essendo suo contemporaneo, nella Realtà viveva in climi più caldi). E se sei [[SarcasmMode fortunato]] potrai vederlo magicamente lottare contro un T.rex in piena Era dei Dinosauri!

''[[AC:Altri Mammiferi delle Ere Glaciali]]'' *

Altri mammiferi dell'Era Glaciale che possono comparire saranno versioni un po' diverse di certi mammiferi moderni. In ambientazioni europee potrai incontrare il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Coelodonta Rinoceronte Lanoso]], l'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ursus_spelaeus Orso delle Caverne]] o il cosiddetto [[http://it.wikipedia.org/wiki/Megaloceros_giganteus Alce Irlandese]] (detto più correttamente Cervo Gigante), oltre naturalmente all'iconico Mammut lanoso. Nel Nordamerica, oltre allo Smilodonte, puoi incontrare anche il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Canis_dirus Canis dirus]]'', un grande lupo. Ricordati che tutti questi mammiferi erano solo ''parenti'' di quelli moderni, ''non'' i loro antenati!

!!Altri mammiferi

''[[AC:Mammiferi vissuti prima delle Ere Glaciali]]'' *

Se ti capita di vedere dei mammiferi vissuti prima dell'era glaciale, allora potresti trovare un cavallo primitivo, di solito una delle varietà più piccole e antiche, tipicamente l' ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Hyracotherium Hyracotherium]]'', solitamente chiamato Eoippo in vecchi prodotti. Un altro rappresentante potrà essere il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Paraceratherium Paraceratherium]]'', il più grande mammifero terrestre mai esistito, grande ''quasi quanto un Brontosauro'', ma normalmente chiamato Indricoterio o Baluchiterio. Le convenzioni per dare i nomi alle specie non sono state gentili con lui. E se sei fortunato, potresti beccare anche un [[http://it.wikipedia.org/wiki/Uintatherium Uintaterio]] o un [[http://it.wikipedia.org/wiki/Brontotherium Brontoterio]], spesso confusi con rinoceronti o persino con [[It/BocciatoPerSempreInBiologia Ceratopsidi]]. Una recentissima aggiunta potrebbe essere l' ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Andrewsarchus Andrewsarchus]]'', noto come "il più grande mammifero carnivoro mai esistito sulla terraferma".

''[[AC:Mammiferi non preistorici]]''

In caso contrario, allora aspèttati che il tuo autore presenti come animali preistorici certi moderni mammiferi di piccola taglia e dall'aspetto primitivo, come opossum, lemuri, tarsi, roditori, toporagni ecc., sovente presentati come gli antenati di altri mammiferi più grandi... forse persino degli ''esseri umani''.

E naturalmente (come potevamo dimenticarli?), [[It/AlieniDallaFronteDiGomma persone truccate da]] [[It/TuttiGliUominiDelleCaverneEranoDiNeanderthal Uomini delle Caverne]] e/o [[It/UomoDiFrazetta Uomini-Scimmia]].

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!Mangiatori di piante dalla testa corazzata

Due gruppi di dinosauri erbivori erano molto diversi tra loro ma erano accomunati dalla testa corazzata: i famosi Ceràtopi e i meno noti Pachicefalosauri.

[[folder: Ceratopi]]

!!Il signor Tricorno: il Triceratopo

Ecco quello che nella fantasia popolare è il {{It/Cazzuto}} per eccellenza dei dinosauri erbivori. Il suo aspetto poco "da rettile" e la sua fama de  "l'unico capace di sconfiggere It/ILCattivo T. rex!" possono essere stati all' origine della sua popolarità presso il pubblico. Comunque, il Triceràtopo o Triceràtope (''Triceratops'') non era il solo dinosauro con le corna e il collare dietro la nuca: era solo il più grande. Ce n'erano anche altri con corna e collari di foggia diversa, ma solo lo Stiracosauro appare di solito nei media più qualche volta il piccolo Protoceratopo.

Il Triceratopo era lungo nove metri e pesava come un grosso elefante. Visse 70-65 milioni di anni fa in Nordamerica, dunque fu uno dei dinosauri che venne colpito dalla grande Estinzione di massa che eliminò gli ultimi dinosauri rimasti sulla Terra. La proverbiale battaglia contro il Tirannosauro può essere It/VeritàInTelevisione perchè i due dinosauri vivevano nello stesso habitat, anche se certamente il rex attaccava più spesso i piccoli (non era così autolesionista!)  Gli autori non riescono proprio a resistere alla tentazione di far comportare i loro triceratopi come rinoceronti o anche come tori, al punto che potresti persino sentirli ''muggire''. Nella realtà non sappiamo quali suoni emettevano i vari tipi di dinosauri.

Le corna dei Ceràtopi erano simili per struttura a quelle dei bovini: il triceratopo ne aveva tre, due lunghe sulla fronte e uno più corto sul naso. Come le usasse nessuno lo sa. Forse servivano per difendersi, forse per lottare con i loro simili; ma forse servivano solo per comunicare con altri triceratopi o per minacciare i predatori. Il collare è ancora più misterioso: era fatto di osso solido, ma forse il suo scopo non era proteggere il collo dell'animale dai morsi dei carnivori. Di solito vedrete i triceratopi nelle illustrazioni con collari orlati da protuberanze, ma altri esemplari non le avevano. Infine non ci si dovrebbe dimenticare del becco adunco come un pappagallo: i ceratopi se ne servivano per tranciare i vegetali più duri che poi masticavano con i possenti denti posteriori -- non avevano bisogno di ingoiare sassolini come viene mostrato in Jurassic Park.

Curiosamente, a differenza della maggior parte dei dinosauri i Ceràtopi sono stati rappresentati quasi sempre in maniera accettabile. I vecchi ritratti assomigliano a quelli recenti (tranne che per pochi dettagli), e i dinosauri cornuti sono stati sempre presentati attivi e veloci come i mammiferi moderni. Eppure, It/LaScienzaAvanza anche per il Signor Tricorno: è stato recentissimamente scoperto che oltre alle squame aveva anche delle "setole". Anzi, adesso molti pensano che ''tutti'' i dinosauri avessero almeno qualche pelo-setola-piuma oltre alle solite squame: insomma, i dinosauri erano più simili ai mammiferi e agli uccelli di quanto si è sempre creduto.

!!Il signor Multicorno: lo Stiracosauro

Era sostanzialmente una versione un po' più piccola del Triceratopo e con una testa un po' diversa. Lo Stiracosauro (''Styracosaurus'') era ancora più simile a un rinoceronte, aveva solo il corno sul naso ma nessuno sulla fronte. Anche se non erano vere "corna", le lunghe appendici sporgenti dal suo collare lo facevano assomigliare alla Statua della Libertà  -- una coincidenza: lo stiracosauro venne scoperto nel 1910, mentre la statua era già stata costruita diversi decenni prima.

Perchè i Ceràtopi avevano il collare? Forse per corteggiare, forse per minacciare, forse per consentire alle diverse specie di riconoscersi, e forse per qualche altra cosa. Lo stiracosauro sicuramente possedeva il collare più spettacolare di tutti; [[It/RegolaDelFigo infatti]] è l'unico tra i cugini del Triceratopo ad aver fatto frequenti apparizioni nei racconti, a volte come il suo sostituto e a volte assieme a lui.

!!Il signor Nessuncorno: il Protoceratopo

I Ceràtopi vissero tutti nel Cretaceo, ma quelli giganti sono stati scoperti tutti in Nordamerica. Invece il piccolo Protoceràtopo o Protoceràtope (''Protoceratops'') è stato a lungo il dinosauro più famoso dell'Asia -- almeno, prima che Jurassic Park rendesse famosi il Velociraptor e il Gallimimus. Anche il protoceratopo assomigliava a un triceratopo, ma era grande appena come una pecora e non aveva nessun vero corno. Naturalmente è molto più raro nelle storie del triceratopo a causa del suo aspetto più modesto.

Un tempo il protoceratopo veniva ritenuto il "proprietario" di certi nidi fossili con dentro delle uova (tra cui le prime uova di dinosauro mai scoperte); i libri e i documentari ce lo hanno spesso mostrato nell'atto di assistere alla nascita dei suoi piccoli e di inseguire un Oviraptor che gliele aveva rubate. Il Protoceratopo resta comunque uno dei dinosauri in assoluto più comuni nei fossili, al punto da essere stato soprannominato "la Pecora del Cretaceo". E' famoso uno scheletro scoperto in Mongolia che mostra un Protoceratopo e un Velociraptor avvinghiati tra loro: i due dinosauri sono morti assieme mentre lottavano.

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[[folder:Altre creature estinte]]

!!Uccelli

''Tecnicamente'' sono i moderni dinosauri.

Tra gli uccelli preistorici, i più comuni (a parte l'Archeopterix) sono certi grandi predatori incapaci di volare, di solito il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Diatryma Diatrima]] e i cosiddetti "Uccelli del Terrore" come il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Phorusrhacos Fororaco]]. Gli altri uccelli invece vengono generalmente relegati al fondale di una scena. Nell'Età dei Dinosauri possiamo incontrare uno dei due "uccelli dentati" marini, ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ichthyornis Ichthyornis]]'' e ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Hesperornis Hesperornis]]'';

Se invece ci si occupa di estinzioni storiche, aspèttati riferimenti al [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dinornithidae Moa]] e al suo predatore, l'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Harpagornis Aquila di Haast]], entrambi dalla Nuova Zelanda, e forse anche all'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Aepyornis Uccello-Elefante]] del Madagascar, che può esser stato l'ispiratore del personaggio mitologico di [[http://it.wikipedia.org/wiki/Roc Roc]].

Comunque, gli uccelli estintisi pochi secoli fa sono più roba da documentari che da finzione... con l'unica eccezione dell'eterno simbolo dell'estinzione: il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dodo Dodo]], piuttosto comune nelle storie (il primo esempio fu il racconto Alice nel Paese delle Meraviglie).

!!Rettili moderni

Se vedi serpenti, tartarughe, coccodrilli o ''vere'' lucertole in storie preistoriche, non cercare di identificarli, perchè [[It/SeNeSonoProprioFregati è perfettamente inutile]].

Comunque, oltre alle lucertole marine dette Mosasauri e alla tartaruga marina gigante Archelon, potresti trovare qualcuno di quei [[http://it.wikipedia.org/wiki/Sarcosuchus coccodrilli]] [[http://it.wikipedia.org/wiki/Deinosuchus giganti]] lunghi fino a 15 metri che vissero accanto ai dinosauri; ma restano più che altro stars dei documentari.

!!Anfibi

I rari casi in cui compaiono degli anfibi antichi, allora ci saranno solo due specie chiamate per nome: l' [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ichthyostega Ittiostega]] e l'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Eryops Eriope]]. Altre specie non verranno chiamate per nome, ma in genere appartengono allo stesso gruppo dell'Eriope. Di solito riceveranno solo una descrizione minima, riassunta in "Anfibio Gigante".

E non aspettarti di vedere ''alcun'' antenato delle moderne rane e salamandre, anche se possono fare comunque una comparsata nel periodo Giurassico o giù di lì.

!!Pesci

Tra i pesci preistorici, il Celacanto è uno dei più rappresentati, essendo un esempio perfetto di "fossile vivente". Il suo parente estinto, l' [[http://it.wikipedia.org/wiki/Eusthenopteron Eustenoptero]], può venire anch'esso menzionato in quanto antenato dei vertebrati terrestri (ma poco altro).

Gli unici altri pesci il cui nome riceve una menzione in fiction (o anche in opere sulla vita preistorica per il grande pubblico) sono l'enorme pesce corazzato ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dunkleosteus Dunkleosteus]]'' e l'ancora più grande squalo [[http://it.wikipedia.org/wiki/Carcharodon_megalodon Megalodonte]] --solo perchè furono i massimi predatori del loro tempo, anche se l'idea dello "squalo gigante" [[{{Megalodon}} affascina molti autori]]. Gli altri pesci che possono apparire non verranno nominati, ma agiscono come un It/BonusPerIGeni.

!!Invertebrati

Con gli Invertebrati le cose diventano ancora più generalizzate. Appaiono raramente, non sono quasi mai nominati, e di regola sono o Artropodi o Cefalopodi.

Tra i primi, ci sono i [[http://it.wikipedia.org/wiki/Trilobite Trilobiti]], gli "[[http://it.wikipedia.org/wiki/Eurypterida Scorpioni marini]]", la libellula gigante [[http://it.wikipedia.org/wiki/Meganeura Meganeura]], e in recenti anni, il gigantesco millepiedi [[http://it.wikipedia.org/wiki/Arthropleura Arthropleura]]. Tra i Cefalopodi, abbiamo praticamente solo le [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ammonite Ammoniti]], citate solo per la loro pura e semplice abbondanza durante il Mesozoico. E non riceveranno una descrizione più lunga di una singola riga--se la riceveranno.

Gli autori comunque rimedieranno al problema... sostituendo gli invertebrati preistorici con certi invertebrati moderni dall'aspetto arcaico: il più classico è la medusa, simboleggiante ancestrali forme di vita. Tra gli artropodi moderni, potresti vedere libellule, scorpioni, ragni, centopiedi, scarafaggi e coleotteri, e potrai vederli tutti [[It/AttaccoDiUnQualcosaDiVentiMetri ingigantiti]]: blatte grandi come topi, scorpioni lunghi un metro e così via.

!!Piante

Difficile che vedrai delle conifere (pini, abeti e simili) insieme con dei dinosauri, nonostante che queste fossero molto comuni al loro tempo; forse perché hanno un aspetto "troppo poco preistorico" agli occhi dei cineasti? O forse perchè, venendo associate ai climi freddi, non sono adatte per un mondo tanto caldo come la It/PreistoriaHollywoodiana? E aspettati di vedere giungle di tipo tropicale, naturalmente: anche se nella It/VitaReale molti paesaggi mesozoici furono invece aridi e desertici.

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[[folder: Pachicefalosauri]]

!!Intelligente o testone? il Pachicefalosauro

Non tutti i dinosauri bipedi erano carnivori: c'erano anche molti dinosauri vegetariani che camminavano su due zampe. Uno dei più curiosi è il Pachicefalosauro (''Pachycephalosaurus''). Era un dinosauro di media taglia lungo circa 5 metri, ma era comunque il membro più grande del gruppo omonimo di dinosauri (i Pachicefalosauri appunto). La cosa che risalta subito in lui è la grossa testa a cupola che lo fa apparire intelligentissimo. In realtà l'altezza della cupola è fatta da 30 cm di solido osso, e il cervello non era più grande della media dei dinosauri. Il [[It/L'Impronunciabile Pach....sauro]] aveva anche molte protuberanze che contornavano la liscia cupola, e questo contrasto può richiamare l' immagine della capigliatura di un frate. Il resto del corpo invece non è mai stato trovato, e la sua ricostruzione è basata su altri cugini più piccoli.

I Pachicefalosauri sono entrati nei racconti popolari solo dagli anni 1980; prima erano troppo poco conosciuti dalla scienza. La classica situazione li mostra mentre prendono qualcosa/qualcuno a testate. Per esempio, nel film originale della "Ricerca della Valle Incantata" alcuni di loro cercano di uccidere Tricky (uno dei cuccioli protagonisti) colpendola con la testa. I documentari e libri sui dinosauri invece ce li mostrano mentre cozzano le teste tra loro per attirare l'attenzione delle femmine. Adesso però gli scienziati dubitano che questi dinosauri facessero davvero così: forse prendevano a zuccate solo i fianchi dei loro rivali, e forse nemmeno quello.

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!Mangiatori di piante bipedi

I dinosauri di questa sezione sono chiamati Ornitòpodi: erano vegetariani come i Sauròpodi e bipedi come i Teròpodi -- ma a differenza dei carnivori potevano camminare anche a quattro zampe. Gli ornitòpodi variavano come dimensioni da un cane a due elefanti: erano privi di armi o di corazze come quelle del triceratopo o dello stegosauro, ma se la cavavano lo stesso grazie alla loro velocità o alla semplice stazza.

[[folder: Adrosauri]]

Sono soprannominati "dinosauri dal becco d'anatra" per il loro muso largo e piatto -- anche se in realtà solo alcuni di loro lo avevano piatto quanto un'anatra. Alcuni di loro furono i più grandi dinosauri dopo i sauropodi (pesavano anche 15 tonnellate), ma la maggior parte era della stazza di un elefante (4-6 tonnellate).

!!Natura chiassosa: il Parasaurolofo

Raramente sentirai o leggerai il suo lungo nome, ma vedrai l'animale in quasi ogni film. Il Parasauròlofo o Parasaurolòfo (''Parasaurolophus'') era un tipico adrosauro: braccia più corte delle gambe, coda lunga, collo ricurvo e muso ampio (ma non tanto quanto quello di altri parenti). Come tutti gli adrosauri era un animale terrestre, non acquatico come si pensava un tempo. Non sappiamo se era soprattuto bipede o soprattutto quadrupede; oggi si pensa che camminava principalmente su due zampe, ma si appoggiava sugli arti anteriori quando riposava, beveva o brucava vegetazione bassa.

Una sola cosa distingueva il parasaurolofo dagli altri adrosauri: la cresta. Era lunga, ricurva e spesso definita il "corno" dell'animale, ma in realtà non era un corno. Che cosa se ne facesse è un vero rompicapo per gli studiosi: la cresta era cava come un tubo pieno d'aria e forse era in grado amplificare i suoni come fa una tromba (non aveva buchi per prendere l'aria dall'esterno). Forse l'animale la usava come segnale visivo per comunicare con i suoi simili, ma non possiamo saperlo.

Gli Adrosauri (Parasaurolofo compreso) vengono spesso considerati le "antilopi" del Cretaceo: vissero tutti alla fine del periodo accanto ai celebri Tirannosauri, e i libri e documentari ce li mostrano come le "vittime preferite" dei predatori del tempo (anche dei coccodrilli). Anche se non avevano armi specifiche gli Adrosauri erano animali grandi e poderosi e probabilmente sapevano difendersi bene dai loro nemici.

!!Il becco d'anatra ha molti nomi: il caso dell'Edmontosauro/Tracodonte/Anatosauro/Anatotitano

Se ritenevi complicato il caso dei nomi Apatosaurus/Brontosaurus fra poco ti ricrederai. Qui parliamo di un dinosauro che è stato chiamato con ben ''quattro'' nomi diversi: Tracodonte (''Trachodon''), Anatosauro (''Anatosaurus''), Edmontosauro (''Edmontosaurus'') e Anatotitano (''Anatotitan''). Nei vecchi media udirai solo i primi due nomi; in quelli più moderni udirai più spesso gli altri due. Per non complicare le cose qui useremo solo il nome Edmontosauro (che è probabilmente l'unico corretto). Se vuoi conoscere meglio la storia scientifica It/TorciCervella di questo dinosauro, guarda [[UsefulNotes/StockDinosaursTrueDinosaurs qui]].

L'Edmontosauro visse in Nordamerica all'estrema fine del Cretaceo, e fu l'unico ad aver conosciuto di persona il Tirannosauro Rex. Era uno degli adrosauri più grandi e quello che merita più di ogni altro il nomignolo di "dinosauro dal becco d'anatra": non aveva creste sulla testa e il suo becco era davvero largo e piatto come quello di Paperino. Ma le somiglianze con le anatre sono tutte qui. Dietro il becco gli adrosauri avevano fino a ''mille'' denti vicini tra loro e capaci di ridurre in poltiglia i vegetali più duri. Questi denti erano nascosti dalle "guance" nell'animale vivo. [[note]]Probabilmente tutti i dinosauri erbivori dotati di becco avevano anche le guance: Stegosauro, Triceratopo, Anchilosauro, Iguanodonte ecc. insomma tutti i dinosauri "Ornitischi". Invece i grandi Sauropodi e i Teropodi carnivori non avevano guance; insieme, Sauropodi e Teropodi vengono chiamati "Saurischi".[[/note]] Dell'Edmontosauro sono stati trovati più di 10.000 esemplari in Nordamerica (più di qualsiasi altro dinosauro), inclusi alcuni veramente straordinari:  "mummie" pietrificate con tanto di pelle e persino ''tessuti molli'' trasformati in pietra! 
  
L'Edmontosauro oggi non è più tanto comune nel cinema come un tempo (anche se è ancora frequente nei documentari), ma è apparso in molti vecchi film. Come tutti gli adrosauri, veniva un tempo presentato come una creatura delle paludi che nuota sott'acqua e con mani palmate simili alle anatre. Non si tratta però di un'invenzione degli autori ma dell'ennesimo caso di [[It/LaScienzaAvanza scienza che è avanzata]]. Prima degli anni 1970 gli esperti pensavano che gli adrosauri avessero davvero queste caratteristiche, ma adesso non lo pensano più. Ovviamente aspèttati di vedere adrosauri acquatici anche in lavori degli ultimi decenni, come la serie di film "Alla Ricerca della Valle Incantata" (Ducky).

!!Elmo greco: il Coritosauro

Anche se avevano tutti un corpo simile gli adrosauri avevano teste molto diverse tra loro. Il Coritosauro (''Corythosaurus'') aveva sul capo una cresta piatta come un disco; era cava e prendeva aria dalle narici e dai polmoni analogamente a quella del Parasaurolofo. Siccome i coritosauri maschi l'avevano più grande delle femmine forse serviva anche per distinguere i due sessi tra loro. Parasaurolofo e Coritosauro vissero assieme in Nordamerica di fine Cretaceo alcuni milioni di anni prima del Tirannosauro rex; dovevano comunque difendersi da altri tipi più piccoli di tirannosauro. Anche se è comune nei libri e documentari quanto il Parasaurolofo e l'Edmontosauro, il Coritosauro appare più raramente di loro in finzione.

!!Una buona madre: la Maiasaura

Non è un errore, questo dinosauro ha davvero un nome al femminile: la Maiasaura (''Maiasaura''; ma puoi anche dire "il Maiasaura" o "il Maiasauro") significa "lucertola buona madre". Quando fu scoperta negli Stati Uniti nel 1980 furono trovati oltre agli adulti anche molti nidi con uova e cuccioli appena nati. Lo scienziato che lo scoprì dedusse che questo dinosauro si prendeva amorevolmente cura dei suoi piccoli come fanno oggi gli uccelli, e gli diede il nome che porta. Questa scoperta diede il definitivo colpo di grazia alla vecchia tesi dei dinosauri "stupidi e privi di sentimenti", costituendo il culmone della "Rinascita dei Dinosauri". Da allora molti scrittori hanno preso l'abitudine di attribuire lo stile di vita della Maiasaura ad altri tipi di dinosauro, ma la Maiasaura è apparsa molto raramente di persona nei racconti e praticamente mai nei film a causa del suo aspetto poco "spettacolare" -- aveva solo un piccolo bernoccolo sulla fronte ma non una vera cresta.

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[[folder: Predecessori degli Adrosauri]]

Tra gli altri ornitòpodi di solito vedrai solo l'Iguanodonte. Qualche volta può spuntare anche il piccolissimo Ipsilofodonte (''Hypsilophodon'') ma è una vera rarità. Se vuoi saperne di più sull'ipsilofodonte e sugli altri tantissimi Non-Soliti Dinosauri, vai [[UsefulNotes/PrehistoricLife qui]].

!!Un veterano: l'Iguanodonte

Se sei un assiduo lettore di libri dedicati appositamente all'argomento Dinosauri non puoi non conoscere l'Iguanodonte (''Iguanodon''). Grande quasi quanto un Tirannosauro rex, è sempre stato uno dei dinosauri più noti agli scienziati: fu uno dei due primissimi dinosauri scoperti insieme con il carnivoro Megalosauro -- in Inghilterra intorno all'anno 1825.

Da allora l'iguanodonte ha cambiato il suo "look" più di una volta. Inizialmente, a causa dei resti incompleti venne ritratto come un quadrupede simile a un iguana gigante (da qui il nome Iguanodonte) e con un cornetto sul naso. Il Parco del "Palazzo di Cristallo" di Londra mostra una statua a grandezza naturale dell'animale ritratto in quel modo. Poi, nel 1870, vennero scoperte decine di scheletri completi di iguanodonte in una miniera di carbone del Belgio. Da quel momento l'animale è stato descritto come un bipede con un piccolo aculeo in ciascuna "mano", ma eretto come un uomo e con un aspetto quasi da dinosauro carnivoro. Dobbiamo aspettare la famosa "Rinascita dei Dinosauri" degli anni 1970-80 per vedere l'iguanodonte ritratto in maniera corretta: un bipede/quadrupede col corpo "orizzontale", coda sollevata e un espressione del viso quasi da cavallo. Lo vediamo così nel film ''Dinosauri'' della Disney e nel documentario "Walking With Dinosaurs" -- anche se gli iguanodonti disneyani hanno ridicole labbra carnose invece del becco arrotondato.

Le illustrazioni hanno a lungo ritratto l'Iguanodonte e il Megalosauro in battaglia tra loro. E' un caso di It/CalderoneAnacronistico poichè l'iguanodonte visse 130 milioni di anni fa (all'inizio del Cretaceo) e il megalosauro 170 milioni di anni fa (nel pieno del Giurassico). A causa del suo aspetto generico e delle sue armi deboli l'iguanodonte non attira l'attenzione di quei scrittori o registi che vogliono mostrare i dinosauri come "terribili mostri" che passano tutta la loro vita a combattersi. Non dimenticare che nella It/VitaReale i dinosauri erano solo semplici animali che cercavano di rimanere in vita e di produrre nuova vita, proprio come sono gli animali selvatici di oggi.

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!Rettili, ma non Dinosauri

Gli animali di questa sezione non sono dinosauri. I dinosauri erano ''tutti'' terrestri: invece questi rettili volavano come uccelli oppure nuotavano come pesci. Comunque vissero tutti nella stessa epoca dei Dinosauri. Invece l'ultimo della lista era terrestre ma visse prima dei dinosauri, ed era un mammifero molto primitivo più che un vero rettile.

[[folder: Rettili volatori]]

Nella It/VitaReale gli Pterodàttili non erano nè dinosauri, nè uccelli primitivi, nè gli antenati degli uccelli. E assomigliavano a tutto tranne che ai "draghi volanti" dei film. Volavano con la stessa grazia di un'aquila o di un gabbiano; erano coperti di piumino; [[note]]Gli scienziati sanno questo fin dagli anni 1970; invece i primi dinosauri piumati vennero scoperti solo 20 anni più tardi.[[/note]] alcuni forse erano persino variopinti come pappagalli. E si nutrivano solo di pesci, di insetti o di altri piccoli animaletti. Insomma se fossero vivi oggi non apparirebbero più minacciosi di un qualsiasi pennuto moderno.

Ma cos'erano esattamente gli Pterodattili? Ed è questo il loro vero nome? Bè, no. Gli scienziati dicono che il loro vero nome è Pterosauri. Lo "pterodattilo" è solo uno dei membri del gruppo, più precisamente il primo ad essere stato scoperto e che poi ha prestato il nome a tutti gli altri. Comunque bisogna ammettere che "pterodattilo" è un nome più corretto di "pterosauro": significa "dito alato", e infatti le loro ali erano rigide membrane di pelle sostenute dal gigantesco 4° dito della mano (le prime tre dita erano piccole e servivano per aggrapparsi). "Pterosauro" significa "lucertola alata" ma si fa davvero fatica a considerare questi animali come rettili quando li si guarda nelle illustrazioni scientifiche di oggi.

Un tempo però gli scienziati pensavano che gli pterosauri fossero ''davvero'' una sorta di lucertole volanti coperte di squame; sembra incredibile ma ritenevano che fossero a malapena capaci di volare. Poi la famosa "rinascita dei dinosauri" degli anni 1970-80 coinvolse anche gli pterosauri trasformandoli in animali molto simili agli uccelli moderni. Eppure ancora oggi rimangono creature piuttosto misteriose alla scienza, e i film  continuano tuttora a presentarli come esseri simili a draghi. Se vuoi farti un'idea di come erano davvero gli pterosauri nella realtà guarda qualche documentario recente o anche il film disneyano Dinosauri -- fino a oggi l'unico film ad aver mostrato uno "pterodattilo" in maniera quasi corretta.

!!Con o senza denti? Lo Pteranodonte

Infine tieni conto che non è esistito un solo tipo di pterosauro: gli scienziati ne conoscono un centinaio, alcuni più piccoli di un corvo e altri grandi come aeroplani. Lo Pteranodonte (''Pteranodon'') è uno dei più grandi: 7 metri di apertura alare ma solo una ventina di chili di peso. Era praticamente un gigantesco pellicano nell'aspetto e nello stile di vita -- nulla di pericoloso per noialtri se fosse vivo oggi. Le sue dimensioni e la spettacolare cresta sulla testa lo rendono lo pterosauro prescelto da quasi ogni film o racconto. Aspèttati di vederlo con grossi denti sporgenti: in realtà lo Pteranodonte era ''sdentato''. Potresti anche vederlo con una lunga coda "da drago": in realtà era quasi senza coda.

!!Pescatore con coda di drago: il Ranforinco

Il Ranforinco (''Rhamphorhynchus'') è' il secondo pterosauro più comune nei media. I suoi tratti principali erano i grossi denti sporgenti e la lunga coda da drago; questi denti e questa coda vengono spesso "[[It/CreaturaMischiaEAbbina appiccicati]]" allo Pteranodonte per farlo sembrare [[It/RegolaDelFigo più figo]]. Il ranforinco però era molto più piccolo (due metri di apertura alare, più o meno come un'aquila), e non aveva la cresta sulla testa. Doveva essere un abile pescatore che catturava al volo i pesci con i denti. Mentre lo Pteranodonte visse nel Cretaceo lungo le coste del Nordamerica, il Ranforinco frequentava le lagune dell'Europa del Giurassico.

!!Bestia divina: il "Quetzalcoatlus"

Dopo la sua scoperta nel 1870 lo Pteranodonte venne a lungo considerato "l'animale volante più grande mai esistito". Un secolo esatto dopo il ''Quetzalcoatlus'' (si pronuncia più o meno "quezzalquàtlus" o "chezzalquàtlus)  gli soffiò il record.  I suoi primi resti incompleti vennero scoperti in Texas; il complicato nome deriva da un'antica divinità azteca: "Quetzalcoatl" (il "serpente piumato"). Fu uno degli pterosauri più grandi in assoluto, con un'apertura d'ali quasi doppia di quella dello Pteranodonte (10-12 metri) ma pesava solo come un uomo adulto! Era più terricolo degli altri pterosauri e passava molto tempo a terra come una cicogna; ma era capace di volare, anzi doveva essere un potentissimo volatore capace di viaggiare intorno al mondo. Aveva un lungo becco sdentato come quello dello Pteranodonte e forse una piccolissima cresta sulla testa. Non sappiamo quali fossero le sue pietanze preferite: probabilmente catturava con il becco piccoli animali terrestri, ma forse mangiava anche pesci o carogne. Nonostante le sue dimensioni il Quetzalcoatlus appare raramente nei racconti o nei film.

!!Il primo rettile preistorico con un nome: lo Pterodattilo vero e proprio

Lo Pterodàttilo in senso stretto (''Pterodactylus'') fu in assoluto il primo rettile preistorico descritto dalla scienza. Ciò accadde all'inizio del 1800 in un'epoca in cui si cominciava appena a parlare di "animali antidiluviani" -- per molto tempo la parola Preistoria ha indicato soltanto il passato dell'Uomo, solo più tardi passò a indicare anche quello di tutto il pianeta Terra. Lo Pterodattilo visse nell'Europa del Giurassico nello stesso habitat del Ranforinco; era grande più o meno come lui ma aveva denti più piccoli, ed era quasi senza coda. Probabilmente mangiava piccoli animali acquatici. I suoi cuccioli erano come adulti in miniatura e un tempo si pensava che fossero gli adulti di una specie di ''Pterodactylus'' insolitamente piccola. Ecco perchè molti libri dicono che questo pterosauro era "grande come un passero".

!!Un tucano dentato: il Dimorfodonte
 
Parrà strano ma la parola "pterodattilo" può avere un terzo significato ancora, ossia tutti quei pterosauri con coda cortissima: ''Pteranodon'', ''Quetzalcoatlus'', ''Pterodactylus'' e molti altri. Invece quelli con coda lunga sono detti "ranforinchi": oltre al Ranforinco vero e proprio c'era anche il Dimorfodonte (''Dimorphodon''). Il Dimorfodonte era come il suo parente ma con un testa enorme simile a quella del tucano, e visse in Europa prima di lui (inizio del Giurassico). Altri "ranforinchi" vissero ancora prima, nel Triassico. I "ranforinchi" infatti furono i primi pterosauri ad apparire ma si estinsero alla fine del Giurassico. Gli "pterodattilI" invece  comparvero nel Giurassico e sopravvissero per tutto il Cretaceo. Bisogna notare che nel Giurassico gli pterosauri erano tutti piccoli: quelli giganti vissero solo nel Cretaceo. Il più grandi come il Quetzalcoatlus vissero proprio al termine dell'Era dei Dinosauri. Infine si estinsero assieme a loro.

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[[folder: Rettili nuotatori]]

In un'epoca in cui i dinosauri non erano ancora molto conosciuti dalla gente i "rettili marini" erano già diventati popolari. Jules Verne (il famoso scrittore francese che inventò il capitano Nemo) scrisse anche il "Viaggio al Centro della Terra" nel 1865. Nel racconto alcuni coraggiosi umani entrano nelle viscere della Terra da un vulcano, incontrano diversi animali estinti, e alla fine assistono a una titanica battaglia tra due "mostri antidiluviani": l'Ittiosauro e il Plesiosauro. Verne li presentò come due "draghi" acquatici con tratti misti di balena-coccodrillo-serpente-tartaruga. Nella It/VitaReale i rettili marini non erano come li ha descritti lo scrittore ma erano comunque animali spettacolari quanto i dinosauri e gli pterodattili; nonostante ciò hanno ricevuto meno attenzione nei media del XX secolo.

Come gli pterosauri anche i rettili marini NON erano dinosauri. Ma mentre gli pterosauri almeno ''erano'' parenti stretti dei dinosauri, i "rettili marini" no. Anzi, non erano neppure imparentati tra loro. Gli Ittiosauri erano i più acquatici e assomigliavano molto più a pesci che a rettili; I Plesiosauri sembravano dei brontosauri con le pinne, mentre i Mosasauri avevano corpi lunghi e affusolati. Ognuno di questi gruppi aveva molte specie; [[It/RegolaDelFigo per ovvie ragioni]] di solito vedrete solo le più grandi nelle storie. Infine qualche volta può apparire l'Archelòne o Archelònio (''Archelon''), una tartaruga marina gigante vissuta nel Cretaceo.

!!Tartarughe dentro il corpo di un serpente: i Plesiosauri

Così furono una volta definiti i Plesiosauri da uno scienziato. Il loro corpo era simile a quello di una tartaruga marina senza la corazza: era tozzo e con quattro lunghe pinne usate per nuotare. Il collo invece era lungo ma non così flessible e serpentino come si pensava un tempo. La testa era minuscola ma con denti aguzzi per afferrare i pesci. La coda era corta e serviva da timone. Le illustrazioni li mostrano spesso in una postura "da cigno" quando hanno il collo fuori dall'acqua, ma forse non erano in grado di tenere il collo così. I plesiosauri sono i rettili marini più frequenti nei racconti: sono spesso presentati come dei "mostri di mare", ma se fossero vivi oggi non sarebbero particolarmente pericolosi per gli uomini.

La specie di plesiosauro comunemente rappresentata è l'Elasmosauro (''Elasmosaurus''). Era uno dei plesiosauri più grandi (14 metri), visse nei mari del Cretaceo e aveva un collo smisurato lungo 7 metri con ben 76 vertebre. Quando fu scoperto nel 1860, lo scienziato che lo descrisse fece l'errore di mettere il cranio sulla punta della sua coda! [[note]]Anche i paleontologi fanno sviste clamorose ogni tanto.[[/note]] Invece la specie che porta il nome del gruppo (''Plesiosaurus'') era molto più piccola (4 metri), visse nel Giurassico e aveva un collo più corto. Fu il primo plesiosauro scoperto, intorno al 1810.

!!Crono e il suo figlio ingigantito: i Pliosauri

Al gruppo dei plesiosauri appartenevano anche alcuni animali dall'aspetto molto diverso da quello descritto sopra: i Pliosauri. Avevano lo stesso corpo massiccio, le stesse quattro pinne per nuotare e la stessa coda corta degli altri plesiosauri, ma il loro collo era molto più corto e la loro testa molto più grande. Furono i predatori più potenti dei mari del Giurassico e del Cretaceo.

Nel documentario italiano "Il Pianeta dei Dinosauri" viene mostrato il Cronosauro o Kronosauro (''Kronosaurus''); quello inglese "Walking with Dinosaurs" mostra il Liopleurodonte (''Liopleurodon''). Quest'ultimo riscosse un' [[It/InaspettatamentePopolare improvvisa e inaspettata popolarità]] dopo questa apparizione, anche perchè venne presentato [[It/RegolaDelFigo molto più grande di quanto era in realtà]].

!!Pesci, delfini o lucertole? Gli Ittiosauri

Se apri un libro che parla di evoluzione quasi sicuramente ne vedrai uno. Gli Ittiosauri (significa "lucertole-pesce") avevano davvero un corpo simile a quello di un pesce. Avevano una pinna della coda verticale per nuotare, quattro pinne sotto il corpo per aggiustare il nuoto, e un lungo muso con denti aguzzi; quest'ultimo dettaglio li faceva assomigliare a delfini, tanto che nei libri vengono tipicamente rappresentati mentre saltano fuori dall'acqua come loro. Degli ittiosauri abbiamo trovato anche impronte della pelle, che era liscia e senza squame come quella di un delfino. Mentre i plesiosauri forse si trascinavano sulla spiaggia per deporre le uova, gli ittiosauri rimanevano sicuramente tutta la vita in acqua -- al punto che ''partorivano'' i loro piccoli in acqua come i mammiferi! Eppure persino gli ittiosauri erano in origine animali terrestri, che trasformarono il loro corpo per vivere in acqua esattamente come faranno i delfini molti milioni di anni dopo.

La specie comunemente rappresentata è quella che porta il nome del gruppo, ''Ichthyosaurus''. Fu il primo ittiosauro scoperto -- all'inizio del 1800, prima della scoperta dei primi dinosauri. Era lungo appena due metri (c'erano anche ittiosauri grandi come balene!), ma questo non impedisce agli autori di ingigantirlo artificiosamente come fece Verne nel suo romanzo.

!!"Serpenti di mare": i Mosasauri

Mentre Ittiosauri e Plesiosauri non avevano nessun parente tra i rettili attuali, i Mosasauri sono gli ''unici'' rettili estinti che meritano davvero di essere chiamati "lucertoloni giganti". Appartenevano al gruppo delle lucertole, ed erano anche parenti stretti dei serpenti. Alcuni li hanno paragonati al leggendario "serpente di mare" (un mostro dei racconti marinareschi di una volta). In realtà i mosasauri avevano un corpo affusolato ma non serpentino, e due paia di pinne. Le loro mascelle dentate potevano comunque aprirsi moltissimo per ingoiare le prede intere come quelle dei serpenti. Vissero soltanto alla fine dell'Era dei Dinosauri, sostituendosi agli Ittiosauri che per qualche misteriosa ragione si estinsero quasi tutti prima del Cretaceo.

La specie di solito rappresentata è il Tilosauro (''Tylosaurus''). Lungo nove metri, visse accanto all'Elasmosauro e alla tartaruga gigante Archelone. [[note]]Le tartarughe sono rettili antichissimi, esistevano già prima dei dinosauri. Anche le lucertole vere e proprie e i coccodrilli comparvero prima dei dinosauri, mentre i serpenti apparvero solo nel Cretaceo, discesi da antenati simili alle lucertole.[[/note]] Il quasi-identico ''Mosasaurus'' ha l'onore di essere stato il primo rettile marino scoperto e il secondo rettile preistorico in assoluto dopo lo ''Pterodactylus''. Il suo primo fossile fu un paio di mascelle scoperte al tempo di Napoleone vicino al fiume Mosa (da qui il nome "mosasauri"). Queste mascelle scomparvero magicamente per qualche ragione, ma alla fine vennero ritrovate in Olanda... grazie ad alcune bottiglie di vino offerte come ricompensa!

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[[folder: Il Dimetrodonte]]

Perchè il Dimetrodonte (''Dimetrodon'') non era un dinosauro? In fondo era terrestre come loro e ne aveva anche l'aspetto... Se però lo osserviamo attentamente ci accorgiamo che quel "lucertolone" con la cresta sulla schiena aveva molti tratti non-da-dinosauro. Innanzitutto aveva le zampe divaricate come quelle di un coccodrillo, mentre i dinosauri avevano ''tutti'' zampe verticali come le gambe degli uomini. Poi visse ''molto'' prima dei dinosauri, addirittura prima del Triassico. Terzo, la sua anatomia era (incredibile ma vero) più simile a quella di un mammifero che a quella di un rettile!

Infatti il Dimetrodonte fa parte di quel gruppo di animali preistorici chiamati "rettili simili a mammiferi" o "rettili-mammifero", creature vissute prima dei dinosauri e di dimensioni molto più piccole (erano grandi al massimo come un rinoceronte). Tra essi solo il Dimetrodonte si è conquistato l'attenzione dei racconti e dei film grazie al [[It/RegolaDelFigo suo aspetto figo]]. Aspèttati di vederlo vivere magicamente accanto ai dinosauri o addirittura con gli [[It/SeNeSonoProprioFregati uomini delle caverne]]! Non aspettarti invece di vedere altri "rettili-mammiferi" perchè sono meno "spettacolari". Se vuoi conoscerne alcuni, vai [[UsefulNotes/PrehistoricLife qui]].

Il Dimetrodonte era lungo 3-4 metri e aveva la stazza di un coccodrillo. Visse in Nordamerica 300 milioni di anni fa ed è conosciuto dal XIX secolo. Era il grande predatore del suo tempo e catturava altri rettili e i cosiddetti "anfibi giganti" a quel tempo numerosissimi; ma non avrebbe potuto sopravvivere se fosse vissuto con i dinosauri, che erano molto più grandi e potenti di lui. C'è una cosa che tradisce la sua lontana parentela con i mammiferi: i denti. Erano di lunghezza diversa (Dimetrodonte significa proprio "denti di due misure") e ricordavano vagamente gli incisivi-canini-molari di un mammifero come il cane. I rettili-mammifero vissuti dopo di lui come il Cinognato (''Cynognathus'') accentuarono ancora di più questa somiglianza, al punto che se guardi nelle illustrazioni ti sembreranno più dei cagnoni che dei lucertoloni! Da animali come questi discenderanno i mammiferi. Questi ultimi rimasero piccoli e simili a topi per tutta l'Era dei Dinosauri, e conosceranno il loro successo solo dopo l'estinzione dei grandi rettili avvenuta 65 milioni di anni fa.

A dire il vero nemmeno il dimetrodonte assomigliava troppo a una lucertola. Non aveva squame (ma aspèttati di vederlo squamoso nei ritratti popolari); forse poteva avere anche qualche pelo. Avrebbe potuto persino allattare i suoi piccoli come un mammifero, ma purtroppo queste caratteristiche non fossilizzano come le ossa. E a cosa serviva la sua cresta? Gli scienziati la chiamano "vela dorsale" ma in realtà doveva essere un mezzo per riscaldarsi al sole quando faceva freddo o per raffreddarsi dopo una giornata calda: l'ampia superficie della "vela" catturava facilmente i raggi del sole come un pannello solare e disperdeva il calore del corpo. Ma forse la cresta serviva anche per corteggiare le femmine o per minacciare i rivali. E' possibile che anche i dinosauri come lo Stegosauro e lo Spinosauro usassero le loro creste allo stesso modo.

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20th Nov '11 2:03:48 PM ResNullius

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''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Archaeopteryx Archaeopteryx]]]]'' **

Visse da 155 a 150 milioni di anni fa in Germania. È l’unico teropode che ha sempre avuto e sempre avrà le penne in finzione.

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Ecco una lista di quei teropodi di piccola o media taglia che fanno delle apparizioni in finzione, benchè meno comunemente dei classici "raptors".

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Archaeopteryx Archaeopteryx]]]]'' **

Visse da 155 a 150 milioni di anni fa in Germania. È l’unico teropode che ha sempre avuto e sempre avrà le penne in finzione.

''[[AC:[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ornithomimus Ornithomimus]] &[[http://it.wikipedia.org/wiki/Struthiomimus Struthiomimus]] **, più il[[http://it.wikipedia.org/wiki/Gallimimus Gallimimus]]]]'' *

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4th Feb '11 11:09:41 PM MisunderstoodGuy

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# ''[[TyrannosaurusRex Tyrannosaurus rex]]'' ***
# "Brontosaurus" *** ([[It/RicercaNonSvolta vero nome]]: ''Apatosaurus'')
# ''Triceratops'' ***
# ''Stegosaurus'' ***
# Una qualche specie di dromeosàuride *** (di solito chiamato ''[[JurassicPark Velociraptor]]'' ma più simile al ''Deinonychus'') 
# ''Archaeopteryx'' ** (comunemente noto come "il primo uccello")
# ''Spinosaurus'' ** (etichettato come "il dinosauro più [[It/{{Cazzuto}} cazzuto]] del T. rex)
# ''Allosaurus'' ** (il classico sostituto del tirannosauro)
# Un ornitomìmide ** (chiamato di solito ''Ornithomimus'' o ''Struthiomimus'')
# Un improbabile ''Dilophosaurus'' ** [[JurassicPark sputaveleno e col collare]] 
# ''Brachiosaurus'' ** ([[It/LaScienzaAvanza solitamente più simile]] al ''Giraffatitan'')
# ''Diplodocus'' ** (il classico sostituto del brontosauro)
# ''Ankylosaurus'' ** (il "carro armato" dei dinosauri)
# ''Styracosaurus'' ** (il classico sostituto del triceratopo)
# ''Parasaurolophus'' ** (raramente nominato ma spesso mostrato)
# "Becco d'anatra" ** (basato su due tipi di dinosauri, ''Edmontosaurus'' e ''Anatotitan'')
# ''Iguanodon'' ** (il dinosauro con la storia più lunga nella cultura popolare)

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# ''[[TyrannosaurusRex Tyrannosaurus rex]]'' 
# "Brontosaurus" ([[It/RicercaNonSvolta vero nome]]: ''Apatosaurus'')
# ''Triceratops'' 
# ''Stegosaurus'' 
# Una qualche specie di dromeosàuride (di solito chiamato ''[[JurassicPark Velociraptor]]'' ma più simile al ''Deinonychus'') 
# ''Archaeopteryx'' (comunemente noto come "il primo uccello")
# ''Spinosaurus'' (etichettato come "il dinosauro più [[It/{{Cazzuto}} cazzuto]] del T. rex)
# ''Allosaurus'' (il classico sostituto del tirannosauro)
# Un ornitomìmide (chiamato di solito ''Ornithomimus'' o ''Struthiomimus'')
# Un improbabile ''Dilophosaurus'' [[JurassicPark sputaveleno e col collare]] 
# ''Brachiosaurus'' ([[It/LaScienzaAvanza solitamente più simile]] al ''Giraffatitan'')
# ''Diplodocus'' (il classico sostituto del brontosauro)
# ''Ankylosaurus'' (il "carro armato" dei dinosauri)
# ''Styracosaurus'' (il classico sostituto del triceratopo)
# ''Parasaurolophus'' (raramente nominato ma spesso mostrato)
# "Becco d'anatra" (basato su due tipi di dinosauri, ''Edmontosaurus'' e ''Anatotitan'')
# ''Iguanodon'' (il dinosauro con la storia più lunga nella cultura popolare)

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Il celeberrimo T.rex visse in Nordamerica 68-65 milioni di anni fa, proprio alla fine dell’Era dei Dinosauri. [[http://it.wikipedia.org/wiki/Tyrannosauridae Altri suoi parenti]] vissero in Asia, e altri ancora vissero un po’ prima di lui in Nordamerica. Descritto per la prima volta nel 1905, fu considerato per quasi un secolo “la più grande bestia carnivora che mai abbia camminato sulla Terra”. '''Ogni''' visita in un epoca o luogo popolato da dinosauri avrà almeno un T. rex perché (ahem) “Ehi amico, [[It/RegolaDelFigo guarda che può mangiarti tutto intero!]]”. E ogni T. rex sarà almeno implicitamente un maschio, forse perché il suo nome significa “re dei rettili tiranni”. Nella carta stampata il nome di questo dinosauro viene spesso scritto T-rex invece di T. rex, probabilmente perché gli scrittori [[It/ConfusioneDeiTerminiTassonomici ignorano la classificazione di Linneo]] e le sue regole. Il Tirannosauro è anche l’unico dinosauro comunemente noto per il suo intero nome scientifico: genere ''Tyrannosaurus'', specie ''rex''. Siccome parlare del T.rex occuperebbe metà dell’intero tropo, per molte più informazioni ed esempi nei media guarda il tropo personale It/TyrannosaurusRex.

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Descritto per la prima volta nel 1905, fu considerato per quasi un secolo “la più grande bestia carnivora che mai abbia camminato sulla Terra”.

Siccome parlare del T.rex occuperebbe metà dell’intero tropo, per molte più informazioni ed esempi nei media guarda il tropo personale It/TyrannosaurusRex.

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Il Deinonico e il Velociràptor appartengono alla famiglia dei [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dromaeosauridae Dromeosauri]]. Il primo visse 115-108 milioni di anni fa in Nordamerica e il secondo 75-71 milioni di anni fa in Asia. Dopo Jurassic Park, i dromeosauri divennero onnipresenti nei media. Di solito verranno identificati come Velociraptor e saranno simili ai raptor del film, che in realtà erano dei Deinonichi (questo fatto ci viene in realtà [[It/AppendereUnParalume paralumato]] dal romanzo stesso). Infatti il Deinonico è grande come gli animali del film, mentre il vero Velociraptor era grande come un tacchino. Quando vedi dei raptor, aspettati spaventosi occhi da gatto, mani enormi e code flessuose invece che rigide. Ma non aspettarti piume. I dromeosauri, così come molti altri teropodi, furono sospettati di avere piume fin dal 1986, ma ciò venne confermato solo dieci anni dopo, e le prove di penne sul Velociraptor risalgono appena al 2007. Quindi, prima del 1996 nessun raptor [[It/LaScienzaAvanza ha mai avuto piume]] in finzione, ma anche quelli venuti dopo le avranno difficilmente, perché è solo da poco che la gente si è resa conto dell’esistenza di dinosauri piumati (ad ogni modo, animare le piume con la computer graphic è un’ardua impresa). Jurassic Park 3 se non altro ha fatto vedere un raptor con piume sulla testa. Si può pensare che qualche altra penna in più e sarebbe apparso “troppo simpatico”: Ascoltami per piacere: [[It/DaQualcheParteUnOrnitologoStaPiangendo Hollywood non ne sa una mazza in fatto di uccelli]]! Ma non finisce qui: i dromeosauri hanno avuto una storia intricata anche nella realtà. Il primo scoperto fu il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dromaeosaurus Dromaeosaurus]]'' che diede il nome al gruppo. Non era ben conosciuto a quel tempo e i suoi tratti da raptor non vennero riconosciuti (siamo negli anni venti); questo accadde solo dopo l’importante scoperta del Deinonico negli anni sessanta, che diede inizio alla “Rinascita dei Dinosauri” (cioè gli scienziati cominciarono a pensare che i dinosauri fossero creature attive e intelligenti e non stupide e lente). C’è da dire che prima di Jurassic Park il dromeosauro più famoso era proprio il Deinonychus: la definitiva sostituzione con il Velociraptor fu una invenzione di Crichton e di Spielberg, che coniarono anche il soprannome “raptor”. Strano ma vero: durante gli stessi anni della popolarità del Velociraptor, venne scoperto nello Utah un parente stretto, ma molto, molto più grande del Velociraptor e anche del Deinonico: lungo 7 metri, fu chiamato ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Utahraptor Utahraptor]]''. E da allora gli scienziati hanno dato a quasi tutte le nuove specie di dromeosauri il suffisso –raptor, in un sorprendente caso di [[It/CertoPercheNo Certo: perchè no?]] estraneo alla cultura popolare.

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Visse da 155 a 150 milioni di anni fa in Germania. È l’unico teropode che ha sempre avuto e sempre avrà le penne in finzione. Ma aspettati che venga chiamato “il primo uccello”. Naturalmente, la verità è molto più complicata; l’archeòpterix mancava di alcune delle caratteristiche tipiche dei moderni pennuti, ed è più un “anello mancante” che un uccello, volendo lo si può definire un uccello-dinosauro, e forse non era neppure l’antenato dei nostri volatili. Siccome It/LaScienzaAvanza ma la Cultura Popolare Le Sta Dietro Molto Più Lentamente, gli Archeopterix dei film sono quasi sempre (ma erroneamente) rappresentati come capaci di volare sbattendo le ali oppure appollaiati sui rami. E non avranno mai quei artigli a falcetto così fighi che il vero Archeopterix aveva. Ci sono certi altri dinosauri molto simili a uccelli (o uccelli simili a dinosauri, fai te) che stanno cominciando a farsi conoscere solo ora. Il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Microraptor Microraptor]]'' e l’ ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Oviraptor Oviraptor]]'' sembrano i preferiti, forse solo perché sono così strani a vedersi.

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Visse da 155 a 150 milioni di anni fa in Germania. È l’unico teropode che ha sempre avuto e sempre avrà le penne in finzione.

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Comunque, vista la sua enorme taglia, lo Spinosauro potrebbe [[{{It/Cazzuto}} mangiare molti dei nostri squali]] se fosse vivo oggi…

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Il Compsognato era un carnivoro grande come un pollo; spesso definito “il dinosauro più piccolo”, coesisteva con l’Archaeopteryx che in realtà era anche più piccolo. I “compy” divennero piuttosto popolari dopo Jurassic Park 2, e ora la loro immagine pubblica sembra quella della [[It/ConiglioAssassino creatura ingannevolmente graziosa]] che attacca [[It/ZergRush in enormi branchi]]. Ma non c’è alcuna prova di tutto ciò, l’unica cosa che si sa è che mangiava piccole lucertole, trovate intere nel suo stomaco, e ad ogni modo un tale comportamento appare impossibile perchè il suo fisico era troppo fragile e le sue mascelle troppo deboli (quand'è stata l'ultima volta che siete stati divorati vivi da un gruppo di gatti o di corvi all'assalto?): si tratta forse del dinosauro maggiormente "rovinato" da quella serie, poichè nella It/VitaReale doveva essere una creatura molto graziosa e simpatica. C'è da dire che che il dinosauro del romanzo era il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Procompsognathus Procompsognathus]]'', che era simile ma molto più antico. Spielberg scelse il Compsognato perché era già familiare a molti appassionati e i suoi resti sono più completi.

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Il Compsognato era un carnivoro grande come un pollo; spesso definito “il dinosauro più piccolo”, coesisteva con l’Archaeopteryx che in realtà era anche più piccolo.

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Il sauropode per eccellenza, visse 155-145 milioni di anni fa in quelli che oggi sono gli USA. Se il tuo autore [[It/LaScienzaAvanza fece la ricerca]] negli anni ’60 (o se da allora [[It/RicercaNonSvolta non si è più rinfrescato le idee]]), allora vedrai questo dinosauro immerso in acqua sino alle ascelle e vivente nelle paludi: una volta gli scienziati credevano (sbagliandosi del tutto) che i brontosauri dovessero stare in acqua la maggior parte del tempo per sorreggere la loro imponente stazza. Talvolta, se ‘sto autore [[It/SeNeSonoProprioFregati se n’è proprio fregato]], allora può essere persino presentato come un mangiacarne! Ma perché lo si chiama brontosauro? Per via di una confusione ormai vecchia e trita. Il primo suo scheletro venne scoperto nel 1877 e gli si diede il nome Apatosauro; appena due anni dopo, un altro enorme scheletro di sauropode venne chiamato Brontosauro, ossia “lucertola del tuono”, per via del rumore che si suppone producesse quando camminava. Ancora più tardi, ci si rese conto che questi due scheletri in realtà appartenevano allo stesso animale. E siccome esiste un Codice di Nomenclatura Zoologica che ci spiega che quando a uno stesso animale vengono dati due nomi diversi, è valido solo quello dato per primo… quindi si deve dire Apatosauro. (Peccato, perché “brontosauro” è un nome migliore, ma tant’è). L’equivoco venne chiarito nel 1903, ma oramai i musei avevano già messo il nome ''Brontosaurus'' sulle etichette dei loro scheletri, e non le hanno più cambiate per interi decenni; e ci furono anche diverse opere scritte popolari che diffusero il nome scorretto. Oggi molte persone sono divenute consapevoli della correzione, ma la cultura popolare è molto tenace, anche quando [[It/LaScienzaAvanza La Scienza Va Avanti]] --- siccome gli autori tipicamente si scopiazzano tra loro invece di basarsi su fonti scientifiche, si può ancora vedere occasionalmente il fantasma del Brontosauro.

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Il sauropode per eccellenza, visse 155-145 milioni di anni fa in quelli che oggi sono gli USA.

Forse ti è già capitato di sentir dire che il "brontosauro" era il dinosauro più grande di tutti; non credere a chi te l'ha detto. Fra poco scoprirai come stanno veramente le cose.

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Come detto sopra, il nostro brachiosauro perse il titolo del “più grande di sempre” negli anni ’70, poiché da quel momento vennero scoperti sauropodi ancora più grandi. Prima venne il Supersauro nel 1972; poi l’ Ultrasauro soffiò il primato a quest’ultimo nel 1983, solo per essere superato a sua volta dal Sismosauro (il “Dinosauro Terremoto”) nel 1991. Infine arrivò l’Argentinosauro nel 1993 che fece tacere tutti quanti. Tutti questi tipi rischiarono di diventare famosissimi nel periodo in cui detenevano il primato, ma questo non accadde come vien fatto di pensare. Forse perché i loro resti fossili erano tanto incompleti che non si sapeva neppure quanto fossero grandi di preciso (per dirne una, del Sismosauro si disse che poteva essere lungo da 30 a 50 metri!), forse perché agli occhi della gente i sauropodi “si somigliano tutti” e quindi “uno e l’altro non fa differenza”. Oggi, l’Ultrasauro e il Sismosauro sono stati addirittura cancellati dalla lista dei dinosauri, e l’Argentinosauro stesso può non essere il vero detentore del titolo, in quanto dopo il 1993 sono stati scoperti altri sauropodi di taglia simile alla sua, ma anch’essi molto incompleti… In conclusione, se guardi programmi TV come “Walking with Dinosaurs” (del 1999) sentirai dire che il Brachiosauro è il dinosauro più grande mai esistito, e il Diplodoco il più lungo: dobbiamo ancora aspettare la creatura che li scalzerà dal loro trono.

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Lo Stegosauro visse in Nordamerica, 155-145 milioni di anni fa. Facilissimo da riconoscere grazie alle sue piastre ossee, gli aculei sulla coda e il profilo inconfondibile, lo stegosauro è sempre stato uno dei dinosauri per antonomasia, insieme con il tirannosauro, il “brontosauro” e il triceratopo. Lo si vede tanto nei film quanto nei cartoni. Quando senti parlare dello stegosauro…beh…aspettati qualcuno che ti faccia la battuta su come [[It/NovantaPerCentoDelTuoCervello “il suo cervello fosse grande come una noce!” ]] (Anche se il cervello dello stegosauro era tutt’altro che enorme, era sostanzialmente più grosso di una noce…). I poveri Stegosauri vengono quasi sempre dipinti come grossi, stupidi animali di branco, un po’ come degli elefanti scagliosi con un fascino sostanzialmente inferiore. Se ti capita di vedere uno stegosauro combattere a morte contro un grande carnivoro ([[It/NaturaNelPostoSbagliato anche il T.rex]]) in un vecchio film, non stare a chiederti chi dei due sarà lo sconfitto, perché [[It/TroppoStupidoPerVivere è già scontato in partenza…]] Se invece ti capita tra le mani un film più recente, allora il nostro amico dimostrerà di essere un po’ più audace e anche con qualche sentimento. Ah, già che ci siamo: lo sapevi che nei paesi di lingua inglese la coda spinosa dello stegosauro viene comunemente chiamata Thagomizer? E se sì, sai perché? Per un altro, sorprendente caso di [[It/CertoPercheNo Certo: Perché No?]] estraneo alla cultura popolare. Il termine è tratto da un fumetto in cui si parlava di stegosauri, ed è stato adottato così in fretta dalla comunità paleontologica che ora lo puoi trovare usato in ''serie pubblicazioni scientifiche''! Ancora: lo Stegosauro aveva molti cugini (il gruppo di dinosauri chiamati appunto [[http://it.wikipedia.org/wiki/Stegosauria Stegosauri]]) simili a lui nell’aspetto generale ma con piastre e spine di forma diversa ; ma questi parenti non vengono quasi mai rappresentati, nemmeno nei documentari.

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Ah, già che ci siamo: lo sapevi che nei paesi di lingua inglese la coda spinosa dello stegosauro viene chiamata Thagomizer? E se sì, sai perché? Per un altro, sorprendente caso di [[It/CertoPercheNo Certo: Perché No?]] estraneo alla cultura popolare. Il termine è tratto da un fumetto in cui si parlava di stegosauri, ed è stato adottato così in fretta dalla comunità paleontologica che ora lo puoi trovare usato in ''serie pubblicazioni scientifiche''!

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Visse in Nordamerica da 68 a 65 milioni di anni fa. Appariscente per via del corpo corazzato e la coda “a randello”, l’Anchilosauro viene solitamente usato come il supremo “Carro Armato dei Dinosauri”. Se si considera che persino le sue palpebre erano rinforzate dall’osso, la cosa funziona. Le sue armi e la sua stazza lo rendono perciò un obiettivo ricercato per una “Lotta tra Dinosauri” contro grandi mangiacarne come il T.rex —per un certo grado ciò è [[It/VeroInTelevisione Vero In Televisione]] poiché entrambi gli animali provengono dagli stessi siti di scavo, quindi erano “conterranei”. Se però vedi delle rappresentazioni più datate, allora l’anchilosauro somiglierà di più a una tartaruga gigante e spinosa, lento e capace di difendersi solamente nascondendosi sotto la corazza. La cosa che stupisce è che l’anchilosauro, nonostante sia il più imponente membro del gruppo del quale è il prototipo (gli [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ankylosauria Anchilosauri]] o “dinosauri corazzati”) è poco conosciuto scientificamente, poiché i suoi resti sono piuttosto incompleti, e a dire il vero non si sa neppure esattamente che aspetto avesse la sua corazza (alcuni dei suoi ritratti sono basati su di un suo parente, più piccolo ma meglio conosciuto, l’ [[http://it.wikipedia.org/wiki/Euoplocephalus Euoplocèfalo]]). Ti può capitare di vedere dei dinosauri corazzati diversi dall’ ''Ankylosaurus'', ma siccome gli anchilosauri dei film non sono sempre facili da identificare con certezza, è difficile dire a che specie appartengono di preciso, in parte anche perchè It/SeNeSonoProprioFregati.

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Visse in Nordamerica da 68 a 65 milioni di anni fa. È sicuramente il più corazzato dei tre classici "carri armati" (gli altri due sono lo Stegosauro e il Triceratopo).

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Il Triceràtopo visse da 70 a 65 milioni di anni fa in Nordamerica. Fu una delle più importanti scoperte della famigerata “guerra delle ossa” che ci ha donato alcuni dei dinosauri oggi più famosi (apatosauro, diplodoco, allosauro, stegosauro… NON IL T.REX però, quello è stato scoperto qualche decennio dopo, quando la “guerra” era già finita). Parlare di Triceratopo significa… beh… una bella battaglia con il suo “acerrimo nemico” il Tirannosauro: è senza dubbio l’erbivoro preferito per questo genere di scena poiché la testa corazzata e la mole poderosa lo rendono perfettamente adatto. Può essere tutto [[It/VeroInTelevisione Vero In Televisione]], ma non tutti gli scienziati sono d’accordo. OK, i due animali furono contemporanei, ma probabilmente il rex attaccava più spesso i piccoli del Triceratopo in quanto più vulnerabili. Quali animali moderni ti evoca alla mente un triceratopo? Forse un rinoceronte? O magari un toro che muggisce, sbuffa dalle narici e raspa il terreno con la zampa? [[It/RegolaDelFigo Gli autori, a quanto sembra, la pensano come te…]] Fatto insolito per dei dinosauri, il Triceratopo e i suoi cugini sono usciti piuttosto illesi dalla lunga storia di errori e modifiche fantasiose di cui gli altri sono stati vittime: i dinosauri cornuti dell’originale “Mondo perduto” sono quasi altrettanto credibili di quelli del recente documentario “Walking With Dinosaurs”. Forse questa loro buona sorte è dovuta solo al fatto che… è difficile “rovinarli"! Per dire… prendi un rinoceronte, mettigli una maschera in testa e appiccicagli una coda lunga, e ci hai azzeccato al 90%. Purtroppo però sembrerebbe che ci siano anche per il triceratopo cattive notizie nell’aria: si è scoperto di recente che un suo lontano parente, lo [[http://it.wikipedia.org/wiki/Psittacosaurus Psittacosauro]], aveva lunghi aculei da porcospino, e adesso alcuni sospettano che anche il triceratopo li avesse. Se così, allora più di 100 anni di rappresentazioni diventeranno di colpo inaccurate. It/LaScienzaAvanza, almeno credo…

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Come si può intuire dal nome era un cugino primo dei ceratopsidi, ma molto, molto più piccolo (più o meno come una pecora). Visse 83-70 milioni di anni fa in Asia (fu forse il dinosauro più abbondante di questo continente), mentre i “veri” dinosauri cornuti erano tutti nordamericani. Sembra un triceratopo molto giovane, con la stessa forma del corpo ma privo di corna. Essendo relativamente “umile” d’aspetto, il protoceratopo compare poco nei film, soprattutto rispetto ai suoi cugini di molte tonnellate. C’è una cosa curiosa comunque: la prova più importante di una “battaglia tra dinosauro carnivoro e dinosauro vegetariano” della It/VitaReale ci viene offerta proprio dal Protoceratopo. In Mongolia infatti venne trovato quattro decenni fa un reperto rarissimo di due dinosauri avvinghiati in un “abbraccio mortale” e rimasti in questa posa per 80 milioni di anni. Il carnivoro morto insieme al Protoceratopo, toh guarda! è proprio un Velociraptor (quello vero, grande come un tacchino!); sembra quasi la classica lotta tra il rex e il triceratopo miniaturizzata, ma questa volta E’ REALE.

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Questo dinosauro dal nome così lungo visse 70-65 milioni di anni fa…secondo te dove? (risposta: in Nordamerica, ovvio! Gran parte dei dinosauri più famosi furono scoperti qui). Sebbene non sia tanto frequente come altri dinosauri, solitamente fa la sua comparsa quando i creatori desiderano mostrare un dinosauro “esotico”. Non è tanto grande, 5 metri al massimo, ma ha uno degli aspetti più insoliti tra i dinosauri grazie al suo testone a forma di cupola che fa pensare quasi ad un “dinosauro cervellone” (attenzione però: lo spessore della “cupola” è quasi tutto costituito da osso spesso 30 cm, e il cervello non era più grande della media dei dinosauri). Inoltre, il pachif… pachicel… insomma questo tipo aveva molti “bernoccoli” alla base della “cupola” liscia, così da dargli un effetto di “testa pelata”. Il resto del corpo però è abbastanza misterioso, e gli scienziati per ricostruirlo si basano tradizionalmente su quello di un suo parente meno famoso, lo ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Stegoceras Stegoceras]]''. Tradizionalmente i pachicefalosauri vengono illustrati mentre si colpiscono con le loro teste inspessite, un po’ come gli arieti, ma una [[It/LaScienzaAvanza ricerca recente]] ci suggerisce che usassero la testa per colpire i fianchi dell’avversario —e forse non colpivano un bel niente. Inoltre c'erano alcuni suoi parenti che avevano teste piene di aculei che forse usavano solo per minacciarsi a vicenda… [[It/RegolaDelFigo ma battersi le teste è di gran lunga più figo che semplicemente esibirle!]]. ''Pachycephalosaurus'' è il membro più grande di questa famiglia, in suo onore chiamata appunto [[http://it.wikipedia.org/wiki/Pachycephalosauria Pachicefalosauri]]. Un tempo si poteva vedere soltanto lui in finzione, ma adesso compaiono anche i suoi due parenti “spinosi” accennati prima: lo ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Stygimoloch Stygimoloch]]'' e il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dracorex Dracorex hogwartsia]]'' ([[It/HarryPotter ti ricorda niente il nome del secondo?]]).

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''Pachycephalosaurus'' è il membro più grande di questa famiglia, in suo onore chiamata appunto [[http://it.wikipedia.org/wiki/Pachycephalosauria Pachicefalosauri]]. Un tempo si poteva vedere soltanto lui in finzione, ma adesso compaiono anche i suoi due parenti “spinosi” accennati prima: uno dei due si chiama ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dracorex Dracorex hogwartsia]]'' ([[It/HarryPotter ti ricorda niente il suo nome?]]).

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Vissuto da 76 a 73 milioni di anni fa in Nordamerica. Strano destino il suo in Dino Fiction: lo si vede spessissimo e al tempo stesso non lo si sente nominare quasi mai (forse perché gli autori non vogliono sforzarsi a pronunciarlo?). Eppure il Parasauròlofo è forse il più popolare di tutti gli [[http://it.wikipedia.org/wiki/Hadrosauridae Adrosauri]], perché [[It/RegolaDelFigo è uno di quelli con l’aspetto più figo]]. Gli Adrosauri erano animali molto grandi, a volte enormi, ma erano piuttosto inermi: quindi in Fictionlandia svolgono di solito il ruolo della “preda” dei grandi carnivori. Forse sono loro i dinosauri più “simpatici”, grazie alla loro faccia quasi “da Paperino” e le loro creste sulla testa, molto diverse da specie a specie. Proprio come i Sauropodi, anche gli adrosauri venivano erroneamente immaginati creature anfibie in passato, e ancora oggi [[It/RicercaNonSvolta li si può veder passare il loro tempo a nuotare]]. Non solo, possono anche avere mani palmate, così da sembrare letteralmente “papere giganti”. E il Parasaurolofo lo si può talvolta vedere mentre usa il suo caratteristico “corno all’indietro” come un boccaglio. Ma questo non poteva funzionare, perché ''non c’erano buchi in cima alla cresta!!!''. Adesso si pensa che questa struttura tubolare, tutta cava all’interno e collegata con le vie respiratorie, gli servisse per amplificare i suoi richiami come una cassa di risonanza.

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Una speciale menzione la merita la Maiasaura. Questo adrosauro non aveva creste sulla testa, ma la sua scoperta nel 1980 ha avuto grandissima importanza in paleontologia, perché vennero trovati moltissimi nidi fossili pieni di uova contenenti ''embrioni'' e cuccioli, tutti appartenenti alla sua specie. Questa scoperta accese una nuova luce sul comportamento materno dei dinosauri [[It/VitaReale reali]]: è chiaro che la maiasaura (non a caso il suo nome significa “buona madre”) nutriva e proteggeva i suoi “pulcini” come fanno oggi gli uccelli, e anche questo ha contribuito a sfatare il mito dei dinosauri visti come “bestioni stupidi e senza sentimenti”. Recentemente questo comportamento è stato attribuito nei film anche ad altri dinosauri, fino a includere ''ogni'' grande dinosauro erbivoro (la cosa non ha molto senso: è come dire che se i passeri costruiscono nidi a coppa, allora ''tutti'' gli uccelli devono fare lo stesso….riusciresti a immaginare uno struzzo o un pinguino [[It/DaQualcheParteUnOrnitologoStaPiangendo mentre covano le loro uova seduti su un nido a coppa costruito su un ramo?]])

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Il dinosauro europeo più famoso, l’Iguanodonte visse 140-120 milioni di anni fa. È stato il secondo dinosauro identificato dopo il Megalosauro. Di lui sappiamo forse più cose che di qualsiasi altro dinosauro, soprattutto dopo la scoperta nel 1877 di una miniera in Belgio piena di decine di scheletri di questa specie. Non è però un dinosauro particolarmente appariscente, a dispetto della mole: assomiglia al classico “prototipo del dinosauro” con corpo, coda e zampe possenti. La sua “mano” invece era molto singolare: il pollice era a forma di aculeo, il mignolo era ''prensile'' e le altre dita erano simili a zoccoli. Un tempo l’iguanodonte veniva rappresentato nella classica postura "corpo eretto e coda a terra” un tempo attribuita a tutti i dinosauri bipedi, come il T.rex. Ancora prima, a causa dell’incompletezza iniziale dei suoi resti, veniva rappresentato erroneamente come un enorme iguana gigante (questo spiega il suo nome); recentemente ha cambiato il suo aspetto una seconda volta, diventando un animale principalmente quadrupede e vagamente simile a un cavallo, come si può vedere nel film disneyano ''Dinosauri''.

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Per prima ci occupiamo degli [[http://it.wikipedia.org/wiki/Pterosauria Pterosauri]], comunemente chiamati “pterodattili” nei media e nel linguaggio popolare. Furono i principali volatori dell’Età dei Dinosauri, e coesistettero con i loro parenti terricoli per 160 milioni di anni. In fiction, questi “rettili” solitamente si comportano come [[It/VolatileGigante terrori dell’aria]] sempre pronti a catturare i protagonisti con improbabili "artigli d'aquila" per poi rivelarsi magicamente capaci di trasportarli in aria (spesso con l'intento di darli in pasto ai propri piccoli nel nido). Nella It/VitaReale, gli Pterosauri avevano zampe deboli e ''non prensili'', quindi afferravano le prede con le mascelle. A volte, vengono anche presentati con [[It/CreaturaMischiaEAbbina Ali da Pipistrello]], interpretando in pieno la faccenda It/IDinosauriSonoDraghi. E come se tutto ciò non fosse già abbastanza, tendono ad essere rappresentati ''sempre'' giganteschi. Nella It/VitaReale ce n’erano ''molti'' di tipi di pterosauri, proprio come accade oggi agli uccelli, e variavano come dimensioni da un passero a un piccolo aeroplano. E ancora: non erano affatto dinosauri, né erano uccelli preistorici; infine, non furono neppure gli antenati di nessun animale volante moderno, invece erano semplici ''parenti'' dei dinosauri (e quindi, di rimbalzo, anche degli uccelli).

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C’è da dire che i rettili marini erano ''già noti'' alla scienza nei primi decenni del 19simo secolo (quando dei dinosauri non si sapeva ancora neppure l’esistenza), e i loro resti fossili sono molto più abbondanti e meglio preservati di quelli dei dinosauri. Non per niente, la ''primissima'' volta in cui i ‘rettili antidiluviani’ si fecero conoscere al grande pubblico fu dopo la “battaglia tra un ittiosauro e un plesiosauro” del ''Viaggio al Centro della Terra'' di Jules Verne, scritto nel 1864. È da notare che nei vecchi film e racconti i mosasauri, i pliosauri e gli ittiosauri tendono a venire confusi tra loro: l’equivalente marittimo della classica battaglia tra T.rex e un grande dinosauro erbivoro è la lotta tra l’Elasmosauro e una sorta di “nuotatore gigante con enormi mascelle” che è spesso difficile da collocare in uno di questi tre gruppi. Poi si vede spesso uno di questi rettili saltare fuori dall'acqua per afferrare uno Pteranodonte e trascinarlo sott'acqua. Può essere vero per mosasauri e pliosauri, ma l'elasmosauro in realtà non avrebbe potuto farlo, perchè la sua bocca era troppo piccola per ingoiare un It/VolatileGigante come quello! Neanche gli ittiosauri potevano farlo, perchè si estinsero molto prima che comparisse lo pteranodonte...

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Se tutto quello che hai visto finora ha ti già fatto uscire gli occhi dalle orbite, allora sappi che non è ancora finita! Se non altro, gli Pterosauri e i Rettili Marini vissero contemporaneamente ai dinosauri; ma non lamentarti con noi se scopri che anche i [[http://it.wikipedia.org/wiki/Synapsida Sinapsidi]] (i cosiddetti "rettili-mammifero") o altri rettili loro contemporanei, vengono talvolta identificati come dinosauri.

!!"Rettili-mammifero"

I sinapsidi, infatti, vissero quasi tutti prima dell'apparizione dei primi dinosauri: furono i primi grandi animali terrestri mai comparsi e si diversificarono molto durante la loro presenza sulla Terra, fino a quando nel Triassico vennero "sostituiti" dagli [[http://it.wikipedia.org/wiki/Archosauria Arcosauri]], ossia il gruppo contenente i dinosauri, gli pterosauri e i coccodrilli. I Rettili-mammifero, come si può intuire dal loro soprannome, ebbero un'importanza straordinaria nella Storia dell'Evoluzione, perchè furono gli antenati dei ''mammiferi'' e quindi del '''[[It/QuantoContaUnNonUmano genere umano]]'''; eppure, non ottengono mai la considerazione che meritano nella cultura popolare, forse perchè sono relativamente piccoli e "modesti" se confrontati con tipi come il T.rex o i Sauropodi (ma molti di essi erano comunque dei giganti secondo canoni moderni). Sono classicamente divisi in due gruppi, i primitivi [[http://it.wikipedia.org/wiki/Pelycosauria Pelicosauri]] e i più evoluti [[http://it.wikipedia.org/wiki/Therapsida Terapsidi]].

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Se la lunga lista di sbagli e menefreghismi che hai visto finora ti già fatto uscire gli occhi dalle orbite, allora sappi che non è ancora finita!

Tecnicamente, ''non sono neppure Rettili''.

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Il Dimetrodonte è l'unico sinapside la cui popolarità eguaglia quella dei "soliti dinosauri", grazia alla sua cresta da "mohicano" sul dorso unita a grandi mascelle da carnivoro. Puoi rimanere stupito dal fatto che fosse un parente dei mammiferi, visto che rassomiglia a una grossa lucertola: ma questo si spiega col fatto che appartiene ai Pelicosauri, i meno simili a mammiferi tra i rettili-mammifero (mentre i terapsidi, discendenti dei pelicosauri, perdettero progressivamente la somiglianza con le lucertole). Sebbene il Dimetrodonte fosse più vicino a ''me'' e a ''te'' che a un dinosauro, e nonostante sia vissuto un abisso di tempo geologico prima del più antico dinosauro, viene spesso mostrato nei diorami accanto ai dinosauri semplicemente perchè [[It/RegolaDelFigo così fa figo]]. Nei film e nei fumetti può persino comparire [[WallBanger accanto agli Uomini delle Caverne!]] L'unico altro pelicosauro che può comparire (anche se raramente) è l' [[http://it.wikipedia.org/wiki/Edaphosaurus Edafosauro]], perchè anche lui aveva una simile cresta "da mohicano", ma era erbivoro.

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I Teràpsidi compaiono meno di frequente nei media rispetto al Dimetrodonte. Ce n'erano diversi tipi, alcuni erbivori, alcuni carnivori. Tra i primi, possiamo vedere il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Moschops Moscope]], massiccio e con un voluminoso cranio, e alcune specie di [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dicynodontia Dicinodonti]], caratteristici per il loro paio di zanne superiori: il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Lystrosaurus Listrosauro]], il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dicynodon Dicynodon]]'' e la grossa [[http://it.wikipedia.org/wiki/Placerias Placeria]]. Per quanto riguarda i terapsidi carnivori, il più classico è il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Cynognathus Cinognato]]; questo tipo è talmente simile a un [[It/CaneDaGuardiaArrabbiato cagnone]] che è difficile convincere chiunque del fatto che tradizionalmente [[It/LaScienzaAvanza veniva classificato come un rettile]]. E poi abbiamo i grandi [[http://it.wikipedia.org/wiki/Gorgonopsida Gorgonopsi]] dai "denti a sciabola" e il piccolo [[http://it.wikipedia.org/wiki/Thrinaxodon Trinaxodonte]], praticamente già mammifero.

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[[http://it.wikipedia.org/wiki/Mammuthus Mammut]] e [[http://it.wikipedia.org/wiki/Mammut Mastodonti]] (due animali completamente diversi, come vedremo in seguito) compaiono spesso in tutto ciò che ha a che fare con la preistoria, anche se, grazie al cielo, sono di solito associati con le Ere Glaciali. La specie di gran lunga più rappresentata è il ''Mammuthus primigenius'', meglio conosciuto come il Mammut Lanoso, probabilmente l'animale preistorico in assoluto più rappresentativo oltre ai dinosauri. Una credenza comune a proposito di questa specie è che fosse ''più grande'' dei moderni elefanti: in realtà il "lanoso" non era affatto più grosso dei suoi cugini tropicali del ventunesimo secolo (c'erano però altre specie di mammut, come il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Mammuthus_imperator Mammut imperiale]], che ''erano'' molto più grandi della media, e forse deriva da qui la confusione). E' bene notare che i mammut, scientificamente parlando, altro non erano che veri e propri elefanti, in quanto appartenevano allo stesso ramo evolutivo. Anzi, esiste una parentela più prossima tra Elefante Asiatico e Mammut che tra Elefante Asiatico ed Elefante Africano; questo significa che i mammut ''non erano'' gli antenati diretti dell'elefante come si sente talvolta dire. Al contrario, il Mastodonte ''non era'' un elefante ma solo un lontano parente sia dei moderni pachidermi sia dei mammut; e non era neanche particolarmente gigantesco, così che il classico aggettivo "mastodontico" appare in realtà non del tutto azzeccato. Difficile che tu possa vedere altri parenti estinti dell'elefante, a meno che non stia guardando un documentario.

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I [[http://it.wikipedia.org/wiki/Machairodontinae "Felini dai denti a sciabola"]], con le loro appariscenti zanne, sono altrettanto iconici nella cultura popolare. Ce n'erano molti tipi, ma l'unico che avrai mai la possibilità di vedere è lo Smilodonte, in particolare le due specie ''Smilodon fatalis'' e ''Smilodon populator'' (quest'ultimo è più grande ma [[It/RegolaDelFigo ha un nome meno sensazionale]]). Sebbene questi animali appartengano alla famiglia dei felini, non sono strettamente imparentati con i felini moderni; quindi, la denominazione popolare di "tigri dai denti a sciabola" è del tutto errata. Il fatto che vengano chiamati così ha fatto sì che spesso li si senta ruggire esattamente come le vere tigri e i leoni, ma in realtà il "ruggito" è una caratteristica esclusiva dei grandi felini del genere ''[[It/PantheraIncredibile Panthera]]'', ossia leone, tigre, giaguaro e leopardo, grazie alla struttura unica della loro laringe. Aspèttati che lo smilodonte utilizzi i suoi denti per ogni obiettivo possibile e immaginabile, tipo uccidere erbivori giganti come i mammut con una singola "coltellata", malgrado 'ste zanne non fossero in realtà tanto robuste per una simile impresa. Oh, e potrà essere striato, proprio come una tigre, che (almeno nel caso del ''populator'') non è totalmente impossibile, visto che viveva nelle praterie. Esistettero in passato anche altri mammiferi carnivori che avevano un aspetto da "felino dai denti a sciabola" pur non essendo neppure dei veri felini; il caso più sorprendente è quello del ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Thylacosmilus Thylacosmilus]]'', un marsupiale, quindi più prossimo al ''canguro'' che allo Smilodonte!

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Le "tigri dai denti a sciabola" e gli erbivori sopracitati simili a elefanti, sono probabilmente destinati ad essere gli unici rappresentanti delle Ere Glaciali. Ne caso tu possa vedere altri animali, di solito saranno "Bradipi terricoli giganti" e/o Gliptodonti (enormi parenti degli Armadilli). Il gigantesco [[http://it.wikipedia.org/wiki/Megatherium Megaterio]] e il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Glyptodon Glyptodon]]'' ne sono i due rispettivi prototipi. Altri mammiferi dell'Era Glaciale che possono comparire saranno versioni un po' diverse di certi mammiferi moderni. In ambientazioni europee potrai incontrare il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Coelodonta Rinoceronte Lanoso]], l'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ursus_spelaeus Orso delle Caverne]], il cosiddetto [[http://it.wikipedia.org/wiki/Megaloceros_giganteus Alce Irlandese]] (detto più correttamente Cervo Gigante), e più raramente il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Panthera_leo_spelaea Leone delle Caverne]] (una semplice varietà del moderno leone), oltre naturalmente all'iconico Mammut lanoso. Nel Nordamerica, oltre allo Smilodonte, puoi incontrare anche il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Canis_dirus Canis dirus]]'', un grande lupo. Ricordati che tutti questi mammiferi erano solo ''parenti'' di quelli moderni, ''non'' i loro antenati!

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Tra le estinzioni storiche, si possono trovare riferimenti all'antenato dei bovini domestici, l' [[http://it.wikipedia.org/wiki/Bos_taurus_primigenius Uro]], al cavallo selvatico [[http://it.wikipedia.org/wiki/Tarpan Tarpan]], alla singolare zebra [[http://it.wikipedia.org/wiki/Quagga Quagga]], e all'enorme mammifero marino [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ritina_di_Steller Ritina di Steller]]. E infine, il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Tilacino Tilacino]], [[WildMassGuessing forse]] ancora presente in Tasmania. In caso contrario, allora aspèttati che il tuo autore presenti come animali preistorici certi moderni mammiferi di piccola taglia e dall'aspetto primitivo, come opossum, lemuri, tarsi, roditori, toporagni ecc., sovente presentati come gli antenati di altri mammiferi più grandi... forse persino degli ''esseri umani''. E naturalmente (come potevamo dimenticarli?), [[It/AlieniDallaFronteDiGomma persone truccate da]] [[It/TuttiGliUominiDelleCaverneEranoDiNeanderthal Uomini delle Caverne]] e/o [[It/UomoDiFrazetta Uomini-Scimmia]].

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''[[AC:Uccelli preistorici]]''

Tra gli uccelli estinti, i più comuni sono certi grandi predatori incapaci di volare, di solito il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Diatryma Diatrima]] e i cosiddetti "Uccelli del Terrore" come il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Phorusrhacos Fororaco]]. Gli altri uccelli invece vengono generalmente relegati al fondale di una scena. Nell'Età dei Dinosauri possiamo incontrare uno dei due "uccelli dentati" marini, ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Ichthyornis Ichthyornis]]'' e ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Hesperornis Hesperornis]]''; nell'età glaciale può comparire un avvoltoio del genere ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Teratornis Teratornis]]''. Quest'ultimo aveva un parente gigantesco, l' ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Argentavis Argentavis]]'', [[It/VolatileGigante il più grande uccello volante]] mai scoperto: aveva un'apertura alare di sette metri, ''tanto quanto quella dello Pteranodonte'', eppure, cavolo, sembra esser stato dimenticato da quasi tutti!

''[[AC:Uccelli estinti negli ultimi secoli]]''

Se ci si occupa di estinzioni storiche, aspèttati riferimenti al [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dinornithidae Moa]] e al suo predatore, l'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Harpagornis Aquila di Haast]], entrambi dalla Nuova Zelanda, e forse anche all'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Aepyornis Uccello-Elefante]] del Madagascar, che può esser stato l'ispiratore del personaggio mitologico di [[http://it.wikipedia.org/wiki/Roc Roc]]. Puoi anche sentir parlare del grande uccello marino [[http://it.wikipedia.org/wiki/Pinguinus_impennis Alca Impenne]]. Un altro punto fermo è l'eterno simbolo dell'estinzione: il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dodo Dodo]].

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''Tecnicamente'' sono i moderni dinosauri.

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Contrariamente a quanto molti shows cercano di farci credere, i Dinosauri, gli Pterosauri, i Rettili marini e il Dimetrodonte ''non furono'' per nulla gli antenati dei rettili odierni (piuttosto, alcuni di essi diedero origine ''agli uccelli e ai mammiferi''). Tuttavia, ci furono nel passato anche dei rettili ''veramente'' imparentati con le specie moderne, ed esistevano già all'inizio dell'Età dei Dinosauri o persino prima (ad eccezione dei serpenti, che sono un gruppo relativamente recente dal punto di vista evolutivo). Alcuni di questi animali erano quasi identici ai loro attuali discendenti, ma altri avevano un aspetto abbastanza diverso (ricorda che ''tutti'' gli animali si evolvono nel tempo).

''[[AC:Parenti estinti dei rettili moderni]]''

In generale, la maggior parte dei media e persino i documentari si occupano solo delle specie più grandi dei rispettivi gruppi. Tra le tartarughe abbiamo la specie marina gigante Archelon, già citata in precedenza; aggiungiamo anche due specie terrestri estinte recentemente, la [[http://it.wikipedia.org/wiki/Colossochelys Testuggine Atlante]] dell'India e la [[http://it.wikipedia.org/wiki/Meiolania Testuggine Cornuta]] australiana. Per quanto riguarda le lucertole propriamente dette, abbiamo, oltre naturalmente ai Mosasauri giganti, il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Megalania Varano Gigante]] dell'Australia, lungo fino a 5 metri e anch'esso estintosi non da molto. I Serpenti sono rappresentati da alcune specie simili a enormi pitoni, come il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Gigantophis Gigantophis]]''. Infine i Coccodrilli, discendenti dei già citati Arcosauri triassici, hanno come "portabandiera" due enormi specie vissute nell'Età dei Dinosauri: il "supercoccodrillo" [[http://it.wikipedia.org/wiki/Sarcosuchus Sarcosuco]] e l'alligatore gigante [[http://it.wikipedia.org/wiki/Deinosuchus Deinosuco]], entrambi lunghi fino a 15 metri! Le altre specie di dimensioni "normali" non vengono quasi mai menzionate perchè [[It/RegolaDelFigo non sono abbastanza spettacolari]], anche se erano più abbondanti rispetto alle loro versioni ingigantite, proprio come accade ai gruppi di animali moderni in generale.

''[[AC:Rettili "fossili viventi"]]''

Certe specie viventi di rettili possono venire citate in quanto "Fossili Viventi". Il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Tuatara Tuatara]] è l'esempio più tipico perchè è l'unico sopravvissuto del suo gruppo. Qualche volta, in opere non di finzione, possiamo persino sentire certe grandi lucertole moderne riferite come "dinosauri viventi", in particolare il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Varanus_komodoensis Drago di Komodo]].

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I rari casi in cui compaiono degli anfibi antichi, allora ci saranno solo due specie chiamate per nome: l' [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ichthyostega Ittiostega]] (famosa come "il primo vertebrato terrestre") e l'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Eryops Eriope]] (un classico rappresentante dei grandi anfibi vissuti prima dei dinosauri). Altre specie non verranno chiamate per nome, ma in genere appartengono allo stesso gruppo dell'Eriope. Di solito riceveranno solo una descrizione minima, riassunta in "Anfibio Gigante". Nei libri sulla vita preistorica, specie nominate possono includere il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Mastodonsaurus Mastodontosauro]] per la sua enorme taglia, il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Cacops Cacope]] per la sua somiglianza con un rettile, e il singolare [[http://it.wikipedia.org/wiki/Diplocaulus Diplocaulo]] per la sua testa a forma di boomerang. In vecchi libri puoi trovare anche la [[http://it.wikipedia.org/wiki/Seymouria Seimuria]], ma solo perchè una volta era creduta essere l' "anello mancante" tra anfibi e rettili. Ma non aspettarti di vedere ''alcun'' antenato delle moderne rane e salamandre, anche se possono fare comunque una "comparsata" nel periodo Giurassico o giù di lì. Curiosamente, questi animali ([[It/IMieiAmiciEZoidberg e le cecilie]]) sono gli unici veri anfibi.

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Tra i pesci preistorici, il già citato Celacanto è uno dei più prominenti, essendo un esempio perfetto di "fossile vivente". Il suo parente, l' [[http://it.wikipedia.org/wiki/Eusthenopteron Eustenoptero]], può venire anch'esso menzionato insieme con lui in quanto fu un antenato dei vertebrati terrestri (ma poco altro). Invece stranamente il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Dipnoi Dipnoo]], il più comune tra i moderni pesci affini agli anfibi, non compare tanto di frequente. Gli unici altri pesci il cui nome riceve una menzione in fiction (o anche in opere sulla vita preistorica per il grande pubblico) sono l'enorme pesce corazzato ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Dunkleosteus Dunkleosteus]]'' (un tempo chiamato Dinictis) e l'ancora più grande squalo [[http://it.wikipedia.org/wiki/Carcharodon_megalodon Megalodonte]] --solo perchè furono i massimi predatori del loro tempo. Gli altri pesci che possono apparire non verranno nominati, ma agiscono come un It/BonusPerIGeni. Molti di questi appartengono al gruppo degli squali (infatti questo gruppo di animali è presente sulla terra da tempi antichissimi, molto prima della comparsa dei dinosauri). E' da citare almeno lo [[http://it.wikipedia.org/wiki/Cretoxyrhina "Squalo Ginsu"]], una specie simile al moderno squalo bianco che visse accanto ai grandi rettili marini del Cretaceo; questo pesce cresceva abitualmente fino alle dimensioni della bestia de "Lo Squalo". Possiamo ancora citare, tra i pesci dalla forma più "classica": lo ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Xiphactinus Xiphactinus]]'', simile a un'aringa ma lungo sei metri; il ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Lepidotes Lepidotes]]'', vagamente simile a una carpa; e il gigantesco ''[[http://it.wikipedia.org/wiki/Leedsichthys Leedsichthys]]'', grande come una balena. Anche i caratteristici "pesci corazzati" del Paleozoico si vedono soprattutto nei documentari e, come i precedenti, non vengono di solito nominati (se si esclude il Dunkleosteus, naturalmente): uno dei più mostrati è comunque il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Bothriolepis Botriolepide]].

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''[[AC:Invertebrati preistorici]]''

Tra i primi, ci sono i [[http://it.wikipedia.org/wiki/Trilobite Trilobiti]] (gli animali fossili più comuni dell'era precedente i dinosauri), gli "Scorpioni marini" (in particolare il più grande, lo [[http://it.wikipedia.org/wiki/Pterygotus Pterigoto]], ma anche il semiacquatico [[http://it.wikipedia.org/wiki/Brontoscorpio Brontoscorpio]]), la primitiva libellula gigante [[http://it.wikipedia.org/wiki/Meganeura Meganeura]] (il più grande insetto alato conosciuto), e in recenti anni, la gigantesca [[http://it.wikipedia.org/wiki/Arthropleura Arthropleura]], parente dei millepiedi ma grande come un uomo. Questi ultimi due animali vissero nel periodo Carbonifero, nel quale gli artropodi terrestri raggiunsero dimensioni superiori a quelle di qualsiasi altra epoca passata o seguente. Tra i Cefalopodi, abbiamo solo le [[http://it.wikipedia.org/wiki/Ammonite Ammoniti]] e il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Cameroceras Nautiloide Gigante]], solo per la pura e semplice abbondanza delle prime durante il Mesozoico e per le dimensioni del secondo. E nessuno riceverà una descrizione più lunga di una singola riga--se la riceverà. Se viene discussa la vita Cambriana, allora verrà sempre mostrato l'[[http://it.wikipedia.org/wiki/Anomalocaris Anomalocaride]], sebbene appariranno molti altri organismi, normalmente solo per cementare [[It/INostriMostriSonoBizzarri quanto strana era la vita a quel tempo]].

''[[AC:Invertebrati "fossili viventi"]]''

Si possono pure vedere certi invertebrati moderni dall'aspetto arcaico: il più classico è la medusa, simboleggiante ancestrali forme di vita. Tra gli artropodi moderni, esempi includono libellule, scorpioni, scarafaggi e coleotteri. Molti di questi verranno presentati come piuttosto grandi secondo gli standards moderni (o [[It/AttaccoDiUnQualcosaDiVentiMetri esagerati per farli apparire ancora più grandi]]): blatte grandi come topi, scorpioni lunghi un metro e così via. Infine si possono ancora vedere due altri "fossili viventi": il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Limulo Limulo]] (spesso confuso con un crostaceo) e il [[http://it.wikipedia.org/wiki/Nautilus_(mollusco) Nautilo]] (a volte definito erroneamente la "moderna ammonite").

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Gli autori comunque rimedieranno al problema... sostituendo gli invertebrati preistorici con certi invertebrati moderni dall'aspetto arcaico: il più classico è la medusa, simboleggiante ancestrali forme di vita. Tra gli artropodi moderni, potresti vedere libellule, scorpioni, ragni, centopiedi, scarafaggi e coleotteri, e potrai vederli tutti [[It/AttaccoDiUnQualcosaDiVentiMetri ingigantiti]]): blatte grandi come topi, scorpioni lunghi un metro e così via.

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Ma è con le piante che le cose diventano più generiche in assoluto: ''nessuna specie'' verrà mai nominata in fiction. In genere le piante nei film sui dinosauri tendono ad assomigliare a delle palme, ma possono comparire anche altri alberi dalla forma più "normale". Spesso si possono vedere anche dei dinosauri vivere in ''praterie erbose'', che in realtà non esistevano ancora a quel tempo! La comune erba, infatti, cominciò a diffondersi solo nel mezzo dell'Età dei Mammiferi, molto dopo l'estinzione dei grandi rettili. Difficile che vedrai delle conifere insieme con dei dinosauri, nonostante che queste fossero molto comuni al loro tempo; forse perché hanno un aspetto "troppo poco preistorico" agli occhi dei cineasti? O forse perchè, venendo associate ai climi freddi, non sono adatte per un mondo tanto caldo come la It/PreistoriaHollywoodiana? Nei libri sulla preistoria e nei documentari, comunque, puoi trovare qualche pianta chiamata per nome: la Magnolia, la Sequoia, l'Araucaria, le Cicadee, le Felci, gli Equiseti e, se l'ambientazione risale al Carbonifero, i Licopodi giganti. Giustamente viene spesso citato anche il Ginkgo, essendo l'esempio perfetto di "fossile vivente" tra le piante.

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