Dans un Gambit de Xanatos ou un Gambit De Batman, un Grand Méchant particulièrement retors est capable de tromper les héros en leur donnant ce qu'ils veulent. La Roulette de Xanatos fait un pas de trop dans cette direction. Le grand méchant passe du status de "retors" à celui de "apparemment omniscient". Le plan est ridiculement ampoulé, se base souvent sur des événements bien au delà du domaine de la simple chance — bien qu'il se présente sans le moindre accroc (ou du moins nous l'assure-t-on ; c'est seulement après coup que l'on s'aperçoit que la plupart de ce qui c'est passé dans la série jusqu'alors faisait partie du plan maléfique).
De prime abord, une tentative pour rendre un méchant extraordinaire, se dilue jusqu'au point où la suspension volontaire de l'incrédulité est brisée. Dans de rares cas, une roulette de Xanatos peut être exécutée brillamment, mais il faut vraiment du talent pour réussir à mettre en scène un personnage tel le Le Maître d'Échecs afin qu'il puisse la mettre en oeuvre sans éveiller les soupçons du public. Une authentique précognition aide beaucoup en cela aussi.
La roulette fait souvent partie d'une retconisation d'un nouveau Grand Méchant, où il apparaît alors que tout ce qui s'est passé jusqu'à présent (y compris le succès supposé des héros contre les anciens méchants) faisait partie de ses cogitations. Souvent la justification de la Moralité Omnisciente où le contrôle des événements est supposé total. De plus, si un personnage joue avec sa propre mémoire, le recouvrement de ses souvenirs amène inévitablement une Roulette de Xanatos à ce point.
Peut être parodié en produisant des événements manifestement (et de façon évidente) hors du contrôle du personnage, et en leur en accordant malgré tout tout le crédit. Ou alors, vous savez, en ayant l'idiot en charge qui fait s'écrouler leur construction d'une pichenette.
Révélateur ultime pour distinguer un Gambit de Xanatos d'une roulette : si le plan est basé sur la chance, c'est une roulette. S'il y a des raisons ou une connaissance inexpliquées pour que les événement se produisent/se soient produits/se produiront de la façon prévue, c'est toujours une roulette.
On notera que certains plans peuvent être compliqués, cependant cela n'en fait pas pour autant une roulette de Xanatos. Certains spectateurs peuvent aussi confondre ce schéma avec le Speed Chess de Xanatos.
L'auteur risque également de verser accidentellement dans la roulette de Xanatos si un plan devient trop complexe. Ajouter à cela plusieurs autres roulettes ou gambits de Xanatos et on obtient un Carambolage Monstre de Xanatos.
Lorsque des événements hors de contrôle menacent de faire dérailler le plan mais que le personnage improvise pour le remettre sur les rails, ou parvient à les intégrer sur le champ, on obtient le Speed Chess de Xanatos.
Exemples :
