Así como un acertijo es una pregunta para ejercitar la lógica, un koan es una pregunta para ejercitar la intuición.

En el budismo zen, los maestros les plantean koans a sus discípulos para comprobar sus progresos. Los koans funcionan rompiendo el pensamiento lógico del oyente, forzándolo a responder desde su inconciente. Existen problemas que rompen con la lógica en otras tradiciones además del zen.
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!!Ejemplos de koans

* ¿Cuál es el sonido de una sola mano aplaudiendo?
* Un estudiante le preguntó a su maestro: "¿Tiene un perro la naturaleza de Buda o no?" El maestro respondió: "Wu".[[note]]La interpretación más común es que "wu", que significa "nada", debe interpretarse como "no aplicable", es decir, la pregunta está mal formada. También es un juego de palabras con la onomatopeya del ladrido de un perro. También puede significar "Deshacer la pregunta", diciendo que la pregunta no tiene sentido.[[/note]]
* Si te encuentras con Buda, debes matarlo.[[note]]Buda vive dentro de cada individuo. Además, estar apegado a la idea de tener un Buda distinto al que existe dentro de ti es una falacia, por lo que debes eliminar esa idea (por eso debes matarlo), que también es el único Buda interpretable que puede existir para ti. [[/note]]
* Un hombre que no sabe contar encuentra un trébol de cuatro hojas ¿Es afortunado?

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!!Ejemplos de koans en obras

* En ''EsVideoJuego/DissidiaFinalFantasy'', el elemento necesario para crear el arma final exclusiva de cada personaje contiene un kōan sobre ese mismo personaje en la descripción, aludiendo a su personalidad o historia en su juego de origen.
* En la serie animada de ''Los Simpsons'' cuando Lisa el ya mencionado kōan "¿Cuál es el sonido de una sola mano aplaudiendo?",[[Es/TropoSubvertido Bart responde golpeando sus dedos contra su palma]].
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[[Source:En:Koan]]